По следам людоеда

– Я тогда останусь, есть тут у меня один знакомый. – Пугачев помялся и продолжил: – Вы не можете мне достать ружьишко? Свое я потерял, когда от волков отбивался.

– Да прекрати ты выдумывать, – не поверил ему Тарасюк, – с волками он дрался, ври умнее! Ты еще расскажи, что мамонта завалил. В счет тех денег, которые тебе положены за золото, я достану тебе хорошее ружье.

Пугачев обиделся, что ему не верят, хотел рассказать про свое приключение, а потом махнул рукой: «Этого только золото интересует, остальное побоку».

Через два дня Тарасюк позвал Пугачева к себе и отдал деньги, гораздо меньше, чем положено, а в ответ на вопросительный взгляд вытащил из шкафа винтовку и торжественно ему вручил.

– Вот, когда-то я изъял, валялась в оружейке. Возьми еще патроны, двадцать штук, пачку.

Пугачев стал рассматривать винтовку.

– Что за винтовка? Раньше никогда такую не видел.

– СВТ – самозарядная винтовка Токарева, еще довоенная. – Тарасюк щелкнул затвором. – Только учти, самозарядка не работает, вручную надо досылать патрон.

«Неисправную винтовку мне сует, гнида, – выругался про себя Пугачев. – Денег сколько содрал, а самому ничего не стоило, оружие-то изъятое».

– Дайте хоть еще пачку патронов, деньги-то хорошие я заплатил, пристреляться бы.

Тарасюк нехотя достал из-под стола пачку патронов и протянул Пугачеву.

– На, возьми, не жалко.

«Хотел зажилить, сука», – опять мысленно выругался Пугачев.

На этом и расстались. «Все, больше Тарасюку золото сдавать не буду, – решил Пугачев, направляясь к своему знакомому. – Нынче последний сезон отхожу – и прощайте, колымские просторы. Поеду к себе в Ростов, может, маму найду. Завязывать надо».

В Отрадном он сходил в лес пристрелять винтовку. Поставил на пенек бутылку и со ста шагов попал в основание. Действительно, механизм самозаряживания не работал. После каждого выстрела надо было отковыривать гильзу с патронника и вручную вставлять другой патрон. Ругая на чем свет стоит Тарасюка, он вернулся в поселок и начал готовиться к новой экспедиции.

9

Из старой бригады никто не хотел иметь дело с Пугачевым, так как исчезновение самого авторитетного «хищника» Черновала и его сподручных наводило на мысль о таинственном преступлении, в разгадку которого влезать никто не осмеливался, да и не хотел. Пропали так пропали, мало ли пропадает сейчас «хищников».

Когда Пугачев появился в поселке с боевой винтовкой, все предположили, что «хищников» убрали по указанию милиции.

– Скоро и до нас дойдут, – шептались на задворках. – Поступило указание сверху всех нас потихоньку укокошить.

Поэтому все сторонились Пугачева, боялись, что он предложит им пойти в тайгу за золотом.

Проблема со сбором команды решилась сама собой. В конце апреля Пугачева вызвал к себе Тарасюк.

– Надо готовиться, наступает сезон. – Тарасюк протянул Пугачеву аккуратно сложенную карту. – Вот, достал у Башкова – настоящая военная карта, рассекреченная, возьми с собой. Давай посмотрим.

Когда карту развернули, Тарасюк отыскал на ней точку между тем местом, где зимовал Пугачев, и Отрадным, ткнул в нее пальцем и сказал:

– Вот здесь живет Короед-старик, отшельничает. Постарайся заскочить к нему, узнать, что к чему, у него постоянно несколько «хищников» обитают.

Пугачев понял намек Тарасюка сразу – забрать у них золото. Как – это уже сам думай. Он отыскал на карте прииск, на который заходил осенью и не застал старателей.

– Тут кто работает?

Тарасюк изучил карту, поднял какой-то журнал, порылся в компьютере.

– Работают каждый год геологи, официально. Что спрашиваешь, был там?

– Да, по пути заходили с ребятами, никого не было, – соврал Пугачев: в то время трупы «ребят» уже плыли вниз по реке. – У меня проблема с компаньонами, все меня чураются после пропажи Черновала, как будто я в этом виноват, – пожаловался он. – Где найти людей?

– Тут, в поселке, болтаются люди, я подберу тебе, – с готовностью предложил Тарасюк. – Этого добра у нас навалом.

«Своих людей хочет мне подсунуть, – думал со злостью Пугачев, пытаясь держать себя в руках, чтобы не наговорить Тарасюку дерзостей. – Последний сезон иду, надо терпеть. А его людей я скину в тайге, пусть обратно сами выходят, в крайнем случае – в расход». Пугачев стал опасаться Тарасюка, про темные дела которого уже слишком много знал, – в один прекрасный момент от него могут избавиться как от ненужного свидетеля.

– Хорошо, я буду ждать. – И Пугачев направился к выходу.

В конце мая бригада была готова. Тарасюк нашел Пугачеву трех «хищников», помог им с провизией, кое-каким снаряжением и одеждой. Все это время Пугачева не покидала мысль про прииск, который он посетил осенью прошлого года. «Их там много, у них приборы, соответственно, золота будет больше, – мечтательно думал он. – Если отхвачу там килограммов пять, мне хватит, чтобы уехать отсюда и жить безбедно».

Мыли золото в ста десяти километрах от Отрадного. Теперь у Пугачева была карта, и он безошибочно определял свое местонахождение. К концу июля накопилось чуть больше килограмма золота. «Хищники» работали не покладая рук.