По следам людоеда

Ружье было заряжено двумя патронами с картечью. Пугачев решил дать волкам бой – всю ночь идти в их сопровождении уже не мог. Он упал лицом вниз, натянул на лоб шапку, но так, чтобы можно было наблюдать за происходящим, выставил вперед ружье. Лежать долго не пришлось – игривый волк пробежался перед ним метрах в тридцати и начал свой танец смерти. «Наверное, людоеды так танцуют над жертвой, прежде чем приступить к пиршеству». Пугачева, преступившего черту, за которой сложно считаться человеком, перед угрозой самому стать жертвой посетила эта неуместная мысль. Себя он к представителям племени каннибалов не причислял – ведь он же по необходимости, чтобы выжить, а значит, оправданно.

Пугачев прицелился, задержал дыхание. Боковым зрением он видел какое-то шевеление, наверное, звери подступали к нему со всех сторон. Когда волк, танцуя, оказался метрах в пятнадцати, Пугачев выстрелил. Тяжелая картечь не дала игривому волку никаких шансов – он подпрыгнул и упал навзничь. Пугачев быстро сел и пальнул вслед убегающим теням. Вместо выстрела прозвучал странный хлопок, и стволы ружья разошлись. Очевидно, в один из стволов попал снег и замерз, образовав пробку, что и вызвало разрыв. Пугачев с ужасом разглядывал ружье, плохо соображая, что случилось. Потом откинул в сторону бесполезное теперь оружие, схватил нож и подошел к убитому волку. Он наклонился, перерезал ему горло и, упав на колени, с жадностью стал пить теплую кровь. Затем вспорол живот, вытащил дымящуюся печень, нашинковал на снегу и съел несколько кусков. С задней части волка отрезал два куска мякоти и вместе с печенью бросил в рюкзак.

Непослушными ногами Пугачев побрел дальше. Волков было не видать. Ночная схватка четвероногих людоедов с людоедом двуногим закончилась полным триумфом последнего.

В полуобморочном состоянии он набрел на избушку, расположенную на берегу реки. Порывшись в кармане, нашел спички, но они отсырели. Что-то делать он уже не мог, укрылся двумя одеялами, найденными тут же в заимке, и приготовился к смерти. «Сейчас я усну и больше никогда не проснусь. Мама, если бы ты знала, как закончил свою жизнь твой непутевый сын! Извини за все, прощай…»

Привел его в чувство громкий разговор людей. В заимке было полно народу.

– Смотри, он живой! – крикнул кто-то. – Давай, поднимай его.

Его завели в теплый КУНГ «Урала». Приятная, согревающая истома охватила все тело Пугачева, лицо и руки, отвыкшие от тепла, обжигало, словно горячим паром.

– Это твое? – Один из мужчин держал окровавленный рюкзак Пугачева. – Почему здесь кровь?

– Это я того… убил волка. – Пугачев боялся, что начнут изучать содержимое рюкзака и обнаружат золото. – Там печень волка, ляжка, хотел съесть…

Услышав про волка, мужчина сбросил рюкзак к ногам Пугачева и стал брезгливо вытирать руки.

– Ну ты даешь! Что, волками кормишься?

В ответ обессиленный Пугачев только улыбнулся.

Оказалось, это рыбаки, которые возвращались с подледного лова и случайно забрели в заимку, увидев на снегу следы лыж.

До Отрадного доехали за сорок минут. «Почти дошел, оказывается, – думал Пугачев. – Вот обидно было бы замерзнуть на пороге дома».

Весть о возвращении Пугачева разнеслась в Отрадном моментально. Он отлеживался в бараке, куда приходили люди и спрашивали, где он так долго пропадал, где сейчас Черновал и его земляки. На все вопросы Пугачев отвечал кратко, что Черновал с друзьями остались рыбачить, а он, заболев, вернулся. Ему не верили, все подозревали Пугачева в обмане, но всерьез никто не мог ему предъявить претензий, поскольку боялись его связей в милиции.

8

Отлежавшись трое суток, Пугачев засобирался в райцентр.

Тарасюка он встретил возле дежурной части.

– Пугачев, ты ли это?! – удивленно воскликнул Тарасюк. – Мы тебя уже похоронили. Где пропадал, где остальные?

– Разговор долгий, действительно чуть не сдох. – Пугачев оглянулся вокруг. – Поговорить бы один на один.

– Пойдем ко мне, – пригласил его Тарасюк, – там никого нет.

Когда зашли в кабинет, Пугачев протянул Тарасюку сверток.

– Тут чуть больше полутора, мне нужны деньги, – выпалил он.

– Да погоди, расскажи все по порядку. – Тарасюк бросил сверток в ящик стола. – Где были, что с остальными?

– Я вернулся, так как заболел, ребята остались рыбачить…

– Да прекрати чепуху молоть, – перебил его Тарасюк. – Видите ли, рыбачить остались. Ты лапшу на уши вешай не мне, а другим. Тут дочка Черновала из Украины отправила заявление о пропаже отца.

Внутри у Пугачева все похолодело.

– Ну, ищет она – я тут причем? Если он остался рыбачить, это его… – Пугачев начал оправдываться, но, вспомнив окрик Тарасюка, замолчал.

– Да ладно, забудь про Черновала, уладим проблему, есть дела поважнее. – Тарасюк сделал серьезное лицо. – В госбезопасности уже другой человек – Бахарев ушел на пенсию, за него остался Башков, подполковник. Он требует работы. Я к твоему золоту добавлю свое, с кило, и попробую сдать, тогда и деньги получишь. Сейчас как раз подыскиваем покупателя, вроде наклевывается один фраерок. Ты будешь ждать здесь или поедешь в Отрадный?

– А сколько ждать-то?

– Думаю, дня три.