По Острию

— Человека естественно, — хихикнул Сантьяго. — Мы создаем предысторию к жизни персонажа игры. Видите ли в чем дело, когда игрок погружается в капсулу, он четко знает кто он и что из себя представляет. Вот он простой парень, который вернулся с работы решил убить пару часов в игре, которая готова скрасить его убогое существование… Вот и все. Он знает, кто он и что из себя представляет. Это и есть главная проблема "погружения". Он знает, где он сейчас. И это — главный минус.

— На что вы намекаете? — поднял брови Железный Билл.

— Я намекаю на то, что только что закончились исследования совершенно новой игры под названием "Утопия". В ней игрок не только получает фонтан новых ощущений и переживаний, он еще и получает новую жизнь. Новую предысторию к своей судьбе, новый путь. В нем он может все начать сначала: полюбить, повоевать, пострелять. Игрок подключен к центру управления эмоциями и мы можем отправлять ему любые импульсы, которые сгенерирует ему игровое пространство — боль, удовольствие, радость… Он и вправду все это чувствует. На время игры человек погружается в спячку — ему не нужна еда, ему не нужна вода. Все процессы замедляются благодаря некоторым медицинским процедурам, которые мы планируем поставить на поток, — Сантьяго лучезарно улыбнулся.

— Вы хотите сказать, что он живет полной жизнью в капсуле? — спросил его один из акционеров. — А что если… это не опасно?

— Только что, наш сотрудник Стив Пьюритти закончил испытания данной модели, — развел руками Сантьяго. — Он выбрал сюжет — постапокалиптики с любовной линией, загадками верховного руководства, и битвой на киборгах. Тут ему сорок лет и трое детей, а там он молодой русский геймер, судьба которого резко переворачивается в один день. Через тридцать секунд после выхода из капсулы он полностью адаптируется к нормальной жизни — его мозгу ничего не угрожает. Только самые приятные воспоминания от процесса игры.

— А что с ним сейчас? Он может рассказать, что с ним происходило во время этой игры?

— Пройдемте! — улыбнулся Сантьяго. — Мне тоже очень интересно посмотреть!

Домой

Акционеры остались довольны. Когда эти толстяки стали запихиваться в свои машины, Сантьяго презрительно смотрел им вслед из окна своего кабинета. Ничего они не понимают, хлопали, восхищались прибыли, которую они получат… Чертова прибыль. Они говорили только о ней. Самое страшное. Никто не оценил идею. Не оценил так, как нужно было оценить. Ведь это была его фишка. Герой, который не знает, в реальности он или нет, предыстория для него. Уффф… — Сантьяго тяжело вздохнул и достал пистолетик с пульками, постреляв в игрушечную статую солдата, он отбросил пистолет и показал средний палец уезжающим акционерам. Прибыль.

Дверь раскрылась и в кабинет вошел его старый друг Стив "Мефисто" Пьюритти. Стив уселся в кресло-мешок в кабинете Сантьяго и с интересом спросил:

— Слушай, а кресла-мешки это тоже твой "привет" для меня?

— Ну, я тебе несколько намеков в игре оставлял, — скучающим видом проговорил Сантьяго. — Даже в твою легенду фамилию "Пьюритти" добавил. Ну и так еще пара мелочей, твоя любовь к пиву, кофе и кальянам! Решил оставить…. Как доктора? Всего исследовали?

— Достали уже, — лениво потянулся Стив и посмотрел на заходящее солнце. — Твою мать, три недели в "командировке". Больше не пойду. Знаешь что самое обидное? Я вот испытывал на себе игру, а мне никто и поесть не предложил. Только обследуют на "безопасность" игры для детей.

— А мне тоже обидно, — отмахнулся Сантьяго. — Вот ты, Мефисто, хотя бы погрузился в иной мир, а я…

— Ты гений… — утвердительно кивнул испытатель.

— Тебе понравилось? — спросил главный разработчик.

— Знаешь Сантьяго, — задумчиво проговорил Стив. — Я… я был счастлив там. Я ведь действительно считал себя русским игроком все это время… я во все это верил. Я даже… любил.

— Лану, кстати, я сделал похожей на твою жену, — хихикнул Сантьяго. — Ладно, еще месяца два и будем запускать…

— Не надо, Саймон, — вдруг проговорил Мефисто. — Пожалуйста, не надо. Это мой мир. Мне там хорошо, не отдавай его другим.

— Н-не понял? — поднял брови Сантьяго. — Ты о чем?

— Я… — замялся испытатель и виновато спросил. — А…а можно я еще проведу одно исследование? Мне нужно еще одно "погружение".

Сантьяго не подал виду, что раскусил Мефисто, но при этом механически бросил взгляд на кнопку вызова охраны. Надо его заболтать. Надо как то протянуть время. Случилось то, чего он больше всего боялся. Игрок потерял грань между реальным миром и игрой. До последнего он не понимает, где находится сейчас, поэтому… Поэтому надо срочно помочь Стиву. Врачи могут…

— Врачи мне не помогут, Сантьяго, — Мефисто встал и вытянул пистолет. — Они уже пытались. И теперь их нет. Я убил их, как только уехала комиссия. И не станет и тебя, мой друг, если ты не отправишь меня обратно в игру.

— Мефисто, — главный разработчик уставился на пистолет и поправился: — Стив. Мой друг… это же я. Я смогу…

— Меня зовут Егор Павлов! — закричал Мефисто. — Что вы сделали с Ланой!? Где она?

— Я могу вернуть тебя…