По Острию

— Ну что, уроды, Просвещение, Возрождение… — покачал головой Астарт и повернулся ко мне: — извини Егор, тебе тоже придется погибнуть вместе с ними. Я ничего не могу поделать. Это война.

— В смысле, — я положил часы на стол и недоуменно посмотрел на Астарта.

— Он прав, вам действительно наплевать, такие уж люди! — капрал покачал головой и проговорил: — какой же ты наивный, неужели ты думал, что я с тобой действительно подружился, после того, что вы тут творили? Вам, купольным никогда не будет нашего прощения. К счастью, ты уже выполнил свою миссию, я искренне надеюсь, что ты выживешь после эпидемии.

— Какой эпидемии? — ошарашено спросил я, глядя на проекцию.

— Той самой, которую мы тебе вкололи перед боем, — рассмеялся Астарт. — Мы вас ненавидим. Для нас наплевать какая там у вас империя заправляет, какие у вас цели. Вы должны сдохнуть вот и все. Удачи! У вас главный минус — полностью отсутствует иммунная система, вы же живете под колпаком. А когда ты оказался внутри, было очень мило с твоей стороны пройтись по главной улице купола и подышать воздухом. Спасибо Егор! Ты и впрямь подумал, что мы отдадим вам лучших киборгов, потому что вы лучшие воины? Мы вас использовали как крыс, что бы заразить крепость!

— Что? — выпучил глаза Никита Андреевич.

— Не надо так удивляться, "БЧ" — это были не уколы против страха, — рассмеялся Астарт. — Мы вас уничтожили. Вы уже проиграли, вот и все. Вы перенесете то, что перенесли мы. Эта болезнь, наша болезнь, то самое оружие, которым вы по нам ударили. За все это время мы долгое время экспериментировали, что бы найти способ передачи вируса. Через неделю Егор, ты испытаешь то, что испытали мы. Только в десятки раз медленней.

— Как ты мог, Астарт! Тут же невинные люди… — прошептал я. — Моя Лана…

— Ах да, про дочку мы тоже придумали, что бы вам, уродам, патриотизма добавить! — расхохотался Астарт. — Я ВАС НЕНАВИЖУ!

— Проиграли, — развел руками Никита Андреевич.

— Что это значит? — только спросил я.

— Игра окончена, — проговорил электронным голосом Никита Андреевич. — Вот и все.

Вдруг свет выключили. Я сидел в темноте, после чего мне в глаза снова ударила холодная белая вспышка. Я открыл глаза и медленно потянулся. Сверху раздался механический голос:

— Игровой процесс остановлен. Бета-версия прошла проверку. Стив Пьюритти, вы можете покинуть капсулу.

Я хорошенько проморгался и дернул ручку. Пора в реальный мир.

* * *

Как описать ощущения, которые испытываешь, когда вылезаешь из капсулы? Наверное, это сродни тому чувству, когда видишь сон. Еще секунду назад это было все реальным до мелочей, но уже через миг ты понимаешь, что настоящая жизнь вот здесь. Все это была просто игра.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. УРОВЕНЬ НОМЕР 0

2034год. Даллас. Штат Техас.

Сантьяго с совершенно невозмутимым видом полез в небольшой холодильничек рядом со своим рабочим местом, и достал бутылку пива. Откупорив ее, он сделал несколько жадных глотков и продолжил играть в какую то игру. В его гигантский кабинет, заваленный игрушками, журналами и другим мусором зашел полный мужчина в дорогом костюме. Аккуратно пройдя мимо статуи "Капитана Америки", гордо стоящего у входа в убежище главного разработчика, толстяк осмотрел завалы хлама и саркастически усмехнулся:

— Да. Больше похоже на комнату четырнадцатилетнего подростка, которому свалился на голову миллион долларов. Сантьяго, тут вообще бывает уборщица?

— Ой, Большой Джон прошу тебя, — отмахнулся Сантьяго и продолжил пробираться своим десантником по джунглям. — Тут мое царство. Хочешь, рядом стоит еще один компьютер.

— А почему ты все по старинке? — поднял брови большой Джон и уселся на поломанный стул. — Изобретатель игровых капсул сидит и играет на допотопном компьютере? Вот уж непонятно.

— Ты ничего не понимаешь, Большой Джон! — Сантьяго поставил игру на паузу и откатился на своем кресле назад, предварительно прихватив бутылку пива. — Только в таких условиях я могу творить: бардак, хаос, шестая бутылка пива, какая то старая игра на допотопном компьютере… Вот так вот и рождаются у меня идеи. — Сантьяго допил бутылку залпом и весело кинул ее в угол. — Вот тут я и прихожу к пониманию, что нужно настоящему игроку!

— И что?

— Кураж! — рассмеялся Сантьяго. — Кураж, непредсказуемость, невероятные повороты сюжета игры! Мы делаем их такими, что бы когда люди вылезали из капсул, они чувствовали этот мир серым и унылым по сравнению с тем, что предоставит им наша компания! — Сантьяго перевел взгляд на насупившегося толстяка и проговорил: — тебе не понять, мой милый упитанный пиджачок!

— Тебе кстати, тоже не помешает его примерить, — поднялся на ноги и проговорил: — Продажи упали на пятнадцать процентов, и к нам приехали большие шишки из центра, которые хотят увидеть, во что они вкладывают в свои деньги. И нам с тобой придется держать перед ними ответ.

— Ой, ты такой скучный, — отмахнулся Сантьяго, сидя по-турецки в своем кресле.

— Пойдем, Сантьяго, — махнул пухлой ладошкой тот.