По образу и подобию

Бейл застыл, с ужасом уставившись на Палпатина. Незаметно сжав кулак, Органа выдохнул и только открыл рот, как Император дополнил:

– К примеру… дочь?

– Что с ней? – слабым голосом произнес Бейл. Император недовольно поджал губы:

– Бейл… Вы у меня на хорошем счету… Вы умны и лояльны… Но, Бейл… Скажите, вы что, свою дочь совсем не воспитывали?

Органа моргнул, пытаясь переварить слова Палпатина. Вице-король совсем перестал что-либо понимать. Он бы не удивился, получив обвинения в поддержке мятежников и бунтовщиков, но упреки в отсутствии воспитания…

– Простите, Ваше Императорское величество, – собрался Органа. – Но я не совсем…

– Ваша дочь, – скучным голосом начал Палпатин, расслабленно сидя на троне, – устроила пьяный дебош.

– Что?!

– Я понимаю: молодость, желание жить на полную катушку, невзирая на нормы поведения, принятые в приличном, – последнее Палпатин выделил голосом, с упреком взирая на обалдевшего собеседника, – обществе. Но напиваться в компании какого-то отребья, танцевать на столе под одобрительные вопли окружающих и при этом хвастать своим происхождением…

Старик покачал головой, всем своим видом олицетворяя праведное возмущение. Органа стоял, распахнув в шоке глаза, держась за сердце.

– М-да… В общем, ей повезло. Скажите спасибо господину Иссарду, благодаря которому удалось избежать шума. И… Ваше высочество?

– Да, Ваше Императорское величество? – пролепетал Бейл, не зная, что и думать.

– Ваша дочь крайне – я подчеркиваю – крайне невоспитанна. Она грубит и хамит. И списывать такое поведение на воздействие алкоголя и некоторых запрещенных веществ…

– Я прибуду немедленно!

– Очень на это надеюсь, – недовольным тоном отозвался Император. – Бейл… Только благодаря тому, что вы являетесь моим, не побоюсь этого слова, другом…

– Благодарю вас, Ваше Императорское величество! – с жаром произнес мужчина. – Я прибуду…

– Бейл, – Император слегка приподнял костлявую руку, и Органа послушно замолчал. – Я хочу, чтобы вы забрали ее поскорее. Вас уже ждет курьер. Простите старика за самоуправство, но сил моих нет терпеть это непотребство!

– Уже вылетаю! – поклонился вице-король, и связь прервалась. Мужчина выпрямился, гневно раздув ноздри.

– Хамим и грубим, Лея? Стресс снимаем!

Органа вылетел из зала и понесся к площадке, на которой его уже ждал курьер, о чем доложил напряженный секретарь, окинувший взъерошенного Бейла странным взглядом, на что последний только скрипнул зубами.

Неужели опять? Лея была той еще бунтаркой, невзирая на воспитание и заботливо прививаемые нормы поведения. Она и раньше срывалась, но до такого не доходило. Не дай боги – кто-то узнает… Конец репутации. А если дойдет до Сената… Вспотевший от ужаса Органа погрузился на борт курьерского челнока, который должен был его доставить на Корусант в течение часа.

О том, что его должен навестить очень опасный гость, вице-король так и не вспомнил.

Глава 3

– Бевел… – мягкий голос Императора пробирал до костей. – Вы ведь поистине гениальный инженер. Изобретатель. Ваш ум поразителен, ваши творения тоже поразительны.

Стоящий напротив сидящего в кресле Палпатина невысокий упитанный пожилой мужчина дышал через раз, опасаясь шевельнуться. Раз Император начал расточать комплименты – это не к добру. Изобретатель судорожно пытался вспомнить, не ляпнул ли он в запарке работы что-то неподобающее, но в голову ничего не лезло. Он работал над проектом корабля, который поразит вселенную, и ни о чем больше не мог думать.

– Поэтому… – старик выдержал многозначительную паузу, доводя изобретателя до трясучки, – позвольте вас спросить, Бевел…

– Да, Ваше Императорское величество? – пролепетал мужчина, обливаясь потом.

– Как вы могли допустить, – в мягком голосе появились металлические нотки, – чтобы в ваш проект вкралась такая вопиющая ошибка? Преподносящая уязвимое место просто на блюде?

– Ваше Императорское величество?..

– Или это была не случайная ошибка, а… – старик с нескрываемым удовольствием посмаковал слово, – преднамеренная диверсия?

Лемелиск шумно сглотнул, пуча настоящий глаз и кибернетический имплант. Сердце затрепыхалось, пот полился ручьями.

– Ваше…

– Я вижу, – оборвал тщетные вопросы изобретателя сидящий в кресле оживший кошмар, – вы до сих пор не понимаете, о чем идет речь.

Мужчина сначала закивал, потом бешено помотал головой, не в силах выдавить даже слова.

– Что ж, – скучным голосом продолжил Император, – я исправлю это досадное упущение. Боевая станция «Звезда Смерти». Реактор. Намек понимаете?

– Но, Ваше Императорское величество, – ожил Лемелиск, мысленно прокручивая чертежи, – отверстие реактора крайне мало. Всего два метра в диаметре. Оно расположено под прикрытием щитов и…

– И этого совершенно недостаточно, – оборвал его Палпатин. – К вашему сведению, если отключить энергетическую защиту, реактор становится полностью уязвимым. Достаточно иметь пилота, истребитель и торпеду с барадиевой боеголовкой. Один выстрел… И станция развалится на куски благодаря начавшейся цепной реакции.