По образу и подобию

– Торпеда? – Бевел моргнул, изумление смыло страх, и теперь мужчина бешено пытался представить эту страшную картину. – Но… но, Ваше Императорское величество! Это невозможно! Попасть торпедой в выходное отверстие реактора…

– Так же невозможно, как и попасть песчанке в глаз со спидера? – в голосе Императора плескалась ирония. – Запомните, Бевел. Невозможного нет. Есть трудновыполнимое. Так вот… Попасть в реактор с одного выстрела… Я это могу.

Лемелиск изумленно уставился на старика, не веря своим ушам. Палпатин величественно кивнул.

– Да, Бевел. Я это могу. В юности я увлекался гонками, а некоторые модели истребителей от гоночных хопперов или спортивных аэроспидеров не слишком отличаются. Дарт Вейдер может это сделать. И есть еще два человека, которым данное предприятие под силу. И эти двое не являются лояльными к Империи людьми. Пока что. Двое, Бевел…

– Всего двое, – пробормотал, не выдержав, мужчина, и его тут же пронзил острый взгляд янтарных глаз.

– Не всего двое, а целых двое, – отрезал Император. – И это слишком большое число. Поэтому вы немедленно исправите вашу недоработку. Вам понятно, Бевел?

– Да, Ваше Императорское величество, – поклонился изобретатель.

– Мне плевать, каким именно образом: дверку с засовом прикрепите, пробку воткнете или просто тряпочкой прикроете это непотребство… Плевать. Но эти дверка, пробка или тряпочка должны надежно защищать уязвимое место, выдерживать таранный удар истребителя смертника и запуск торпеды с барадиевой боеголовкой. Вам ясна задача?

Лемелиск молча поклонился. Палпатин минуту помолчал, потом подвел итог разговора:

– Это первое и последнее предупреждение, Бевел. Сейчас я спущу вам с рук эту преступную халатность… Но только сейчас. В следующий раз вы просто расплатитесь жизнью за допущенную вами ошибку. И расплата будет долгой и крайне мучительной. Идите.

Мокрый от пота Лемелиск поклонился и, пятясь, вышел из личного кабинета Императора. Палпатин хмыкнул, повел плечами, разминаясь, покрутил головой… Сила плеснула, смывая усталость. Император прикрыл глаза, давая себе пять минут отдыха, продолжая размышлять об иронии судьбы. Да уж… Натворил Сидиус дел… А ему, Императору Палпатину, расхлебывать. Хорошо хоть память у него прекрасная и основные моменты эпичного противостояния бобра ослу он помнит. В подробностях… Оказывается, он столько всего знает! Сам бы не поверил, но факт: мнемонические практики способны вытащить из памяти все, что туда попадает, единственная проблема – найти нужное. Зато потом можно и списочек составить, и осмыслить то, что должно произойти, но теперь не произойдет. А Йода – выкусит. Или он не Палпатин…

– Хрен тебе, золотая рыбка! – с нескрываемым злорадством прошептал пришедший в хорошее расположение духа мужчина. – Не стоит разевать пасть на того, кто тебе не по зубам! Я отлично помню, как ты сбежал. Гранд-магистр… Как же! Только и мог, что головы людям дурить, тварь зеленокожая. Тьма все закрывает… Удобная отговорка, не подкопаешься. Твоим оружием всегда были интриги, а не меч. Именно поэтому ты сбежал: знал, что в открытом поединке проиграешь, решил бить исподтишка. Не спорю, в этом ты настоящий мастер. Опасный противник. Коварный. Но теперь мы посмотрим, кто кого. Впрочем, оставлю это пустое сотрясение воздуха, меня ждет ну очень прекрасная принцесса Органа. И ее медицинские анализы.

В том, что предчувствия его не обманули, Палпатин убедился уже через двадцать минут, когда прочитал отчет медиков. Крайне подробный, пестрящий терминами, ссылками с пространными пояснениями и графиками. Вывод проводящих анализы специалистов был неоднозначным, Палпатин несколько раз перечитал отчеты, укладывая в голове информацию. После чего отдал приказ секретарю, дождался, пока принесут заказанное, вдохнул бодрящий аромат сваренного именно так, как он любил, напитка, напоминающего кофе, плеснул в чашку синего молока и отсалютовал ею в пространство.

Теперь, в свете ставших известными ему фактов, многое становилось понятным. Получали объяснение те косяки и ляпы, что допустил автор великой саги, вызвавшие к жизни множество домыслов и допущений.

Император неторопливо выпил каф, смакуя каждый глоток, дождался прихода прислуги, убравшей маленький переносной столик, и только тогда рассмеялся, изобразив аплодисменты.

– Да… Ну гранд-магистр, ну затейник… Интересно, а Бейл в курсе? Скорее всего, нет. А вот Кеноби явно знает… Да…

Император любовался роскошными панно, украшающими стены кабинета, размышляя о том, что самым страшным оружием разумного любого вида является его разум. Глубина проведенной джедаями интриги просто поражала. Это ж надо было додуматься до такого простого и остроумного решения, сразу же убравшего прорву проблем.

Расследование гибели супруги Энакина Скайуокера и его ребенка. Помощь Бейла, которого повязали вовлечением в общее преступление. Сокрытие Люка Скайуокера, о существовании которого никто не догадывался, на Татуине.