По линии горизонта. Книга 1

Где-то там, за сотни километров пути, оставался покинутый дом. Все то, что она так любила и берегла. Всё, что не могло поместиться в багажнике дяди Вити. И теперь, будучи так далеко, она ощутила себя настоящей предательницей. Ведь самое главное — там была мама! Которой теперь никто не заменит цветов…

Ира всхлипнула, дав волю слезам. И в этот момент чуткий слух уловил голоса. Прозвучи́ они за спиной, она бы продо́лжила плакать. Но голоса доносились откуда-то снизу. Казалось, источником звука была сама преисподняя! Река поглощала высокие ноты, не мешая при этом идентифицировать пол говоривших. Это были мужчины! По голосу было непросто понять, кто они. Безобидные странники? А может, враги?

Ира на корточках подкралась к самому краю обрыва. Теперь имея возможность не только слышать, но и лицезреть незваных гостей. Мужчин было двое. Одетые в хаки, они успешно сливались с ландшафтом. Тот, что повыше, шёл впереди, разгребая засохшие ветви. Берег был ими усыпан! Второй, пробивая ботинками грязь, двигался следом за ним.

Ира сидела на корточках, заручившись возможностью быть незаметной. Что конкретно её испугало? Могучее телосложение, а может быть, ствол на плече? Просто сердце издáло последний отчаянный стук и затихло.

От страха хотелось кричать. Хотелось встать на ноги и что есть мочи бежать в сторону трассы. Туда, где её ожидали родные! Туда, куда направлялись ОНИ…

Глава 18

Ира зажмурилась, но жуткие кадры уже отпечатались в голове. Она видела тело Серёжки, лежащего на земле. Видела отброшенный в сторону карабин дяди Вити. Не чета тем, что висели у НИХ на плечах.

Не помня себя от страха, Ира нащупала палку. Вскочив, она запульнула её как можно дальше от места, где находилась сама. «Огрызок» упал в камыши, потревожив стоячую воду.

Шедший спереди обернулся.

— Слыхал? — он снял винтовку с плеча.

Второй, следуя его примеру, лениво прислушался.

— Чё там? Рыба что ли? — проговорил он голосом знатного головореза.

Теперь, видя их лица, даже сквозь заросли, Ира уверилась в том, что эти двое едва ли преследуют мирные цели. Блестящее дуло скользнуло по ней. И она живописно представила, как из него вылетают патроны.

— Чисто, — отчитался напарник. И они опустили оружие.

Лежа ничком, Ира усердно искала причины их появления здесь. Возможно, вниз по течению располагался какой-нибудь лагерь? Вдруг они заняты делом, и семья из пяти человек их совсем не волнует? Пока она перебирала в уме отговорки, случилось то самое, что и подвигло её на отчаянный шаг…

— Ир! — крикнул Серёжа.

Двое присели, как по команде, приведя свои дула в боевую готовность. Он позвал её снова. И на одном из них громко щёлкнул затвор.

Ира закрыла глаза, слушая голос Серёжки. Он приближался, не зная ещё, что идёт прямо в «пасть» незаслуженной гибели. Что будет, если они в него выстрелят? Если прорвутся к машине и убьют дядю Витю? Что будет с ней, с тетей Надей и Асей?

Не зная, что делает, Ира вскочила. Бежать! Пока Серёжа её не нашёл, пока не бросился следом…

— Эй! — послышалась снизу.

Обнаружив себя, Ира стала мишенью.

— Не стрелять! — скомандовал голос.

Убедившись в том, что они её видят, Ира пустилась бежать со всех ног. Двое кинулись следом за ней. Она обернулась лишь раз, заметив, что один забирается вверх по отвесному склону, а второй продолжает преследовать снизу. Страха не было. Как не было чёткого плана. Бежать! Дальше, дольше, быстрее! Уводя их вглубь леса. Туда, где теряются звуки людских голосов.

Она петляла между деревьями, похожая на капустницу в своей лимонной футболке. Надеясь на то, что машина дядь Вити уже совершает вираж. Отчаянно веря, что он не отважится всем рисковать, ради спасения той, кого уже не спасти.

— Стой! — крикнули в спину. Но Ира только сильнее ускорилась. Она и не знала, что умеет так бегать.

В какой-то момент её бег оборвался. Торопясь, она не увидела, как закругляется берег. Нога оступилась на мокрой земле и поехала вниз.

— Держи её! — крикнули сверху.

Ира сползала по склону туда, где её поджидал «зверолов». Второй добрался до места падения, и теперь наблюдал за ней сверху.

— Сука, быстро бегает! Я аж запыхался! — тяжело дыша, сказал «нижний».

— Стареешь, — отозвался приятель.

Держась за осклизлые корни деревьев, Ира отчаянно думала, что предпринять. Наверное, так на охоте загоняют несчастных зверей? Являясь добычей, она не погибла! Но что они сделают с ней? То, после чего даже смерть покажется манной небесной…

— Эй, а ну слазь! — скомандовал «верхний».

— Слезет, сучка! Теперь никуда не денется, — протянул с упоением второй.

Где-то вблизи послышались возгласы и раскатистый смех. Ира с трудом обернулась. Вдоль берега в их сторону шло ещё несколько рослых мужчин. Подмога? Спасение?

На всякий случай она закричала:

— На помощь! — но в этот же миг поняла, насколько бездарной выглядит эта затея.

— Это кто у вас там? — произнёс незнакомый голос.

«Господи, хоть бы я умерла», — подумала Ира в тот момент, когда пальцы её соскользнули, и тело поехало вниз. Прямо в руки захватчиков! Не успела она подняться, как чья-то рука больно схватила её за предплечье.