Читаем Пнумы полностью

Пнумы

- Это, конечно, проблема, - сказал Кауш, словно собирался провести нравоучительный критический анализ, - и, несомненно, бесполезная для нашей теперешней ситуации. Душа каждого - это потемки. Вот возьмем, к примеру, нас троих. Один - уважаемый зсафатранец и двое обветренных бродяг, которые так же гонимы судьбой, как листья ветром. Какова же причина этих чрезвычайно опасных путешествий? Что можно от этого выиграть? Я за всю свою жизнь ни разу не был даже на мысе Браиз. Однако мне от этого ничуть не хуже - в крайнем случае, меня иногда одолевает скука. Я смотрю на вас и думаю: девушка боится, мужчина ужасен. Цели, которые имеются в вашем сознании, заставляют вас двигаться вперед. Он тащит ее с собой, несмотря на то, что она боится. Но вернулась бы она, если бы имела такую возможность?

Кауш посмотрел Зэп 210 в глаза; девушка отвернулась.

- О! - добродушно сказал Кауш. - Если у вас не хватает только денег, то мне известно против этого хорошее средство. Один раз в неделю проходят соревнования. Кстати, чемпион - Отвайле - сидит за тем столиком.

Он головой показал на двухметрового, абсолютно лысого человека с мощными плечами и ногами, узкими бедрами. За столом он сидел один, пил вино и с досадой смотрел в окно на набережную.

- Отвайле - великолепный боец, - негромко произнес Кауш. - Однажды он схватился с зеленым кешем и вышел победителем. Во всяком случае, он остался в живых.

- И как велик приз? - поинтересовался Рейт.

- Человек, который продержится на ринге пять минут, получает сто секвинов. За каждую поломанную кость ему выплачивают еще по двадцать секвинов. Отвайле иногда за минуту зарабатывает по сто секвинов.

- А что будет, если противник вышвырнет Отвайле с ринга?

- За это приз не установлен. Такой исход считается невозможным. Но почему ты задал этот вопрос? Ты собираешься попробовать?

- Я - нет, - возразил Рейт. - Мне нужно триста секвинов. Предположим, что я в течение пяти минут останусь на ринге и получу сто секвинов. Затем мне нужно еще десять поломанных костей, и у меня будут еще двести.

Кауш казался растерянным:

- У тебя есть другой план?

- Мои мысли все время возвращаются к гонкам угрей. Как хозяин может на расстоянии трех метров управлять одиннадцатью угрями, пока те плывут по закрытому каналу? Мне кажется, что это великолепный трюк.

- Это действительно так, - согласился Кауш. - Многие годы люди из Зсафатры ставят на кон свои секвины, предполагая, что здесь ничего подстроить нельзя.

- Может быть, угри меняют цвет, чтобы достичь нужного результата? Но это невыполнимо, невозможно. Может, хозяин стимулирует их телепатическим способом? Но я считаю это тоже невозможным.

- Я такой же хитрый, как и ты, - пожаловался Кауш.

Рейт еще раз вспомнил, какие действия проводил хозяин угрей.

- Он поднимает крышку чана. Внутренняя часть открыта, и можно видеть, что там делается: только вода, глубиной тридцать сантиметров. Угрей он сажает в середину, в колодец, и крышка закрывается. И все это еще до того, как игроки положат свои деньги на стол. И все-таки, кажется, что хозяин как-то управляет своими угрями.

Кауш цинично захихикал:

- Ты все еще надеешься, что сможешь выиграть в гонках угрей?

- Я бы с удовольствием осмотрел еще раз приспособления и оборудование. Рейт встал.

- Сейчас? Но на сегодня гонки уже закончены.

- И все-таки, мы сегодня еще раз на все это посмотрим. Здесь всего пять минут пешком.

- Как хочешь.

Вокруг места проведения гонок угрей было пусто, лишь от расположенного вдалеке базара сюда пробивался слабый свет. После соревнований и дневной суеты стол, резервуар и канал казались особенно тихими.

Рейт показал на стену, окружавшую территорию.

- А что находится на другой стороне?

- Старый город, а еще дальше мавзолеи, в которых танги хоронят своих мертвецов, - не совсем подходящее место для ночной прогулки.

Рейт внимательно осмотрел бассейн, а также чан, крышка которого была на ночь заперта. Он обратился к Каушу:

- В котором часу начинаются гонки?

- Ровно в двенадцать часов дня.

- Завтра до обеда я с удовольствием все это тщательно исследую.

- Не возражаю, - пробормотал Кауш. Он сбоку посмотрел на Рейта. - У тебя есть предположения?

- Лишь подозрение. Если...

Рейт оглянулся, так как Зэп 210 схватила его за руку. Она показала пальцем

- Там, сзади

По огороженному забором участку двигались две фигуры в черных плащах и широкополых черных шляпах