Пнумы

- Чисто деловые причины. Иногда я веду дела с жителями подземелий.

- Что за дела?

- То одно, то другое. Сегодня вечером, например, я извинился перед ними за то, что я не могу организовать им некоторые контакты. Вы завидуете моей доброй славе?

- Какие контакты ты не можешь им организовать?

- Ну, хватит друзья, - заупрямился Вудивер. - Вы должны оставить мне несколько маленьких тайн.

- Я тебе вообще ничего не оставлю, - пообещал ему Рейт. - Я прекрасно знаю, что у тебя на уме какая-нибудь мерзость.

- Боже! Какая несуразица! Как я, прикованный цепью, могу задумывать что-то плохое? Я вам даже гарантирую, что свое теперешнее положение я считаю недостойным и не могу показаться в таком виде моим партнерам.

- Если что-то произойдет, - предупредил его Рейт, - я тебя на этой цепи еще и приподниму на пару метров. Тогда твоему достоинству вообще наступит конец.

Вудивер с отвращением замахал руками и посмотрел вдоль помещения.

- Я вижу, что достигнуты замечательные результаты.

- Твоей заслуги в этом нет.

- Что? Вы недооцениваете мою помощь! Кто достал корпус, приложив массу стараний и получив при этом минимальную выгоду? Кто все организовал и чей острый ум всем руководил?

- Тот же человек, который забрал у нас все деньги и отправил нас всех в Стеклянный Дом, - сказал Рейт

Пройдя поперек помещения, он сел. Трез и Анахо присоединились к нему Все трое смотрели на Вудивера, очень обиженного тем, что он остался без ужина.

- Нам необходимо его убить, - бесстрастно сказал Трез - Только скорее! Он для всех нас готовит несчастье.

- В этом я не сомневаюсь, - ответил ему Рейт. - Только вот почему он решил договариваться с пнумами? По-моему, этот вопрос реальнее было бы решать с дирдирами. Они знают, что я прибыл с Земли. Вопрос только в том, знают ли они о космическом корабле.

- Если они даже об этом и знают, то их это совершенно не интересует, подключился Анахо. - Другие народы им совершенно безразличны. А вот с пнумами совсем другая ситуация. Они хотят знать все и, особенно любопытны относительно того, что касается дирдиров. Дирдиры же, в свою очередь, находят пещеры пнумов и закачивают в них газ.

Вудивер крикнул:

- Вы забыли о моем ужине.

- Я ничего не забыл, - ответил ему Рейт.

- Хорошо. Тогда принесите мне еду. Сегодня вечером я хочу салат из белых червей, суп, большую порцию мяса, хорошего черного сыра и, как обычно, вина.

Трез презрительно ухмыльнулся. Рейт спросил:

- Почему мы должны задабривать твое брюхо, когда ты плетешь против нас интриги? Закажи в таком случае еду у гжиндр. Лицо Вудивера сморщилось. Он ладонями ударил по коленям.

- Сейчас вы начинаете издеваться над бедным Аилой Вудивером, который всего лишь остался верным своим идеалам! Что за ужасная судьба, жить и страдать на этой кошмарной планете!

Рейт с отвращением отвернулся. Наполовину дирдир-человек от рождения, Вудивер энергично впитал в себя учение о параллельном происхождении дирдиров и дирдир-людей из клеток одного яйца-прародителя на планете Сибол. Исходя из этой точки зрения, Рейт должен был выглядеть безответным иконоборцем, которому при любых обстоятельствах нужно было лишь низложить авторитеты.

С другой же стороны, не все позорные деяния Вудивера можно было отнести только за счет религиозной веры. Вспомнив о некоторых примерах разврата и жажды наслаждений, у Рейта улетучились все угрызения совести.

Еще пять минут Вудивер стонал и жаловался, затем вдруг затих. Какое-то время он наблюдал за Рейтом и его товарищами. Рейту показалось, что в его голосе прозвучало скрытое ликование, когда тот, наконец, сказал:

- Ваш проект приближается к завершению благодаря Аиле Вудиверу, его ловкости и его скудному запасу секвинов, которые у него немилосердно отобрали.

- Ты получишь все, что тебе полагается, когда проект будет завершен, сказал Рейт.

- Когда вы собираетесь покинуть Чай?

- Как можно скорее.

- Замечательно! - заявил Вудивер с елейной страстностью. Рейту показалось, что его глаза засверкали от удовольствия.

- Но вы, в конце концов, тоже непростой человек. Голос Вудивера неожиданно приобрел такой оттенок, как будто он уже не мог скрывать тайного торжества:

- Все-таки намного лучше быть более скромным и обычным.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Правильно, - подтвердил Вудивер. - Это правда.

- Если у тебя есть желание поговорить, почему же ты не расскажешь нам о гжиндрах?

- А что о них рассказывать? Это печальные создания, которые обречены бродить по поверхности, несмотря на то, что они боятся солнечного света. Вы когда-нибудь задавали себе вопрос, почему все они - пнумы, пнумеки, фанги и гжиндры - носят широкополые черные шляпы?

- Я предполагаю, что это соответствует их моде.

- Правильно. Но существует еще и другая, более глубокая причина. Поля шляпы закрывают небо.

- Что же принуждает этих странных гжиндр выходить на поверхность под небо, которое их так угнетает?

- Как и все люди, они надеются и каются, - несколько задумчиво ответил Вудивер.

- В каком смысле?