Пнумы

Рейт же, в свою очередь, больше опасался действий со стороны дирдиров. Со своих башен они могли прямо через дверь сарая наблюдать за тем, что там происходит. Медлительность и инертность дирдиров казались такими же неестественными, как и улыбка Вудивера, и объяснялись, по мнению Рейта, ужасными тайными замыслами.

- Почему они ничего не предпринимают? - недоумевал Рейт, впиваясь зубами в черную колбасу. - Ведь должны же они знать, что мы находимся здесь.

- Поведение дирдиров предсказать совершенно невозможно, - ответил ему Анахо. - Они потеряли к тебе всякий интерес. Люди значат для них не больше паразитических насекомых. Они с большим удовольствием предпочли бы повыгонять пнумов из их пещер. Я думаю, что ты больше не являешься целью тсау'гш.

Но Рейт еще не мог полностью почувствовать себя в безопасности.

- А фанги или пнумы? Кем могут оказаться те, что постоянно за нами наблюдают? Ведь они здесь наверняка не для своего личного удовольствия?

Он имел в виду две черные фигуры, в последнее время постоянно появлявшиеся на солончаковой равнине. Каждый день они стояли, повернувшись спиной к заходящему солнцу, - большие фигуры в черных плащах и широкополых черных шляпах

- Фанги ходят поодиночке. Это не фанги, - заявил Трез. - А пнумы днем никогда не показываются.

- Тем более, так близко от Хея. Они боятся дирдиров, - дополнил Анахо. - Так что, это пнумеки, а еще вероятнее, гжиндры [Гжиндры - пнумеки, изгнанные из подземного мира, обычно из-за так называемого "буйного поведения"; занимаются бродяжничеством по поверхности; агенты пнумов].

Когда эти двое появились у сарая в первый раз, они таращились на склад до тех пор, пока Карина 4269 не закатилась за холмы. Затем они исчезли в темноте. Казалось, что их интерес являлся чем-то большим, чем простое любопытство. Эта слежка обеспокоила Рейта, но он не знал, что в данной ситуации против этого можно было предпринять.

Следующий день был туманным с моросящим дождем. Солончаковая равнина оставалась пустой. Но другой день снова был солнечный. И когда солнце начало садиться за холмы, а вместе с этим приближалось время появления тех двух наблюдателей, Рейта охватило тревожное чувство. Наблюдение предвещало неприятные события. На Чае это был повсеместно признанный жизненный принцип. Карина 4269 низко висела над горизонтом.

- Если они сегодня придут, - сказал Анахо, - то наступило самое время. Рейт осмотрел равнину в свой сканоскоп.

- Ничего не видно. Только трава да болотный кустарник. Не видно даже ящерицы. Трез показал за спину:

- Они там.

- Хм-м, - произнес Рейт. - Я посмотрел только в одном направлении. Он крепче установил сканоскоп, пока дрожь в его руках не прекратилась, и фигуры не перестали дергаться и прыгать. Лица, освещаемые со спины, различить было нельзя.

- У них есть руки, - сказал Рейт. - Это пнумеки.

Анахо взял прибор. Посмотрев в него, он заявил: - Это гжиндры пнумеки, изгнанные из туннелей. Если кто-то хочет вести торговлю с пнумами, это необходимо делать через гжиндр. Сами пнумы никогда не торгуют.

- А почему они пришли сюда? Мы не собираемся иметь с пнумами никаких дел.

- Но они с нами... По крайней мере, создается такое впечатление.

- Может быть, они ждут Вудивера, - предположил Трез.

- Во время захода солнца и только во время захода солнца?

Трезу неожиданно пришла идея. Он отошел недалеко от склада и зашел за старую контору Вудивера - странное сооружение из кирпичей и щебня - и посмотрел назад, на склад. Он подал знак Рейту и Анахо, чтобы они подошли к нему.

- Взгляните на склад, - сказал Трез. - Сейчас вы увидите, кто ведет дела с гжиндрами.

Из черной деревянной стены появлялся и вспыхивал золотистый луч света.

- Здесь находится ниша Аилы Вудивера, - определил Трез.

- Жирная желтокожая лиса подает знаки! - гневно прошептал Анахо.

Рейт набрал в легкие воздуха и подавил в себе приступ ярости. Глупостью было ожидать от Вудивера чего-то другого, когда всю свою жизнь он провел в интригах и чувствовал себя в них, как рыба в воде. Он спокойно спросил Анахо:

- Ты можешь эти знаки прочитать?

- Да. Это обычная телеграфная азбука. Определенные... возмещение убытков... за... проделанную... работу... теперь... подходящее... время... Мигающий свет исчез.

- Это было все.

- Он заметил нас через щель, - пробормотал Рейт.

- А, может, просто больше нет света, - предположил Трез, поскольку Карина 4269 уже скрылась за холмами. Посмотрев вдоль соляной равнины, Рейт обнаружил, что гжиндры так же таинственно исчезли, как и появились.

- Поговорим-ка мы лучше с Вудивером, - проговорил Рейт.

- Он будет говорить все, что угодно, но только не правду, - предсказал Анахо.

- Я знаю, - кивнул Рейт. - Но, может быть, он выдаст себя тем, о чем промолчит.

Они вошли в сарай. Вудивер, который снова принялся за свое рукоделие, покорно улыбнулся всем троим.

- Скоро уже наступит время ужина.

- Для тебя нет, - угрожающе произнес Рейт.

- Что? - воскликнул Вудивер. - Остаться без еды? Шутка зашла слишком далеко!

- Зачем ты посылал сигналы гжиндрам? Ни малейшим движением лица Вудивер не выразил ни удивления, ни покаяния.