Пнумы

- Ну, а я устал. Давай немного отдохнем. Он со вздохом облегчения уселся на землю. Немного поколебавшись, она присела, сохраняя вертикальное положение, у другой стены коридора. Рейт посмотрел на нее в замешательстве. Казалось, что борьбу с пнумами она полностью вычеркнула из своей памяти. Затеняемое шляпой лицо выглядело совершенно спокойным "Удивительно, подумал Рейт. - Ее жизнь полностью разрушена, и будущее должно было бы казаться ей большой проблемой. Но, тем не менее, она сидела, словно марионетка - с ничего не выражающим лицом и, судя по всему, совершенно не испытывая неудовольствия" Она тихо спросила:

- Почему ты на меня так смотришь?

- Я как раз размышляю, - сказал он, - что ты, принимая во внимание все обстоятельства, выглядишь удивительно беззаботной.

Она ответила не сразу. В темном коридоре повисло гнетущее молчание. Наконец она сказала:

- Я плыву по реке жизни. Кого и как я могу спросить, куда она меня несет? Было бы совершенно глупо ждать от этого каких-то привилегий. В конце концов, жизнь сама по себе является привилегией, наслаждение от которой получают очень немногие

Рейт оперся о стену

- Очень немногие? Почему же?

Девушка занервничала. Ее белые пальцы задрожали

- Я не знаю, как с этим обстоит на Гхауне Возможно, что вы понимаете эти вещи иначе. В укрытиях [Укрытия - неточный перевод слова, объединяющего в себе понятие вечного порядка, спокойствия, чувства безопасности] женщины-матки рожают по двенадцать раз, и лишь только половина - а иногда и меньше - выживает... - Она продолжала тоном школьного учителя. - Я слышала, что на Гхауне все женщины являются матками. Это правда? Я не могу в это поверить. Если бы каждая рожала по двенадцать раз, то Гхаун - даже если бы шестеро из двенадцати отправлялись в яму - давно кишел бы уже от живого человеческого мяса. Это кажется мне безрассудным. - И без всякой видимой связи с предыдущей мыслью, добавила

- Я рада, что никогда не буду маткой. Рейт снова был озадачен.

- Откуда ты можешь это знать? Ведь ты еще так молода! Может быть оттого, что девушка была поражена, лицо ее задрожало.

- Разве у тебя на голове нет глаз? Разве я выгляжу, как женщина-матка?

- Я не знаю, как выглядят ваши женщины-матки.

- Они покрыты складками от груди до бедер. Разве женщины-матки гхианов не такие? Говорят, что пнумы сами решают, кто станет маткой, и забирают ее в группу деторождения, там они лежат в темноте и рожают детей.

- Сами?

- С другими матками.

- А где же отцы?

- Отцы для этого не нужны. В укрытиях все должно быть надежно. Защита необходима. У Рейта зародилось странное подозрение.

- На поверхности это выглядит несколько иначе, - сказал он. Она наклонилась вперед, и на ее лице отразилось больше живого интереса, чем Рейт замечал до этого.

- Я всегда задавала себе вопросы о жизни в Гхауне. Кто подыскивает маток? Где их дети появляются на свет? Рейт уклонился от ответа на этот вопрос.

- Это очень сложно объяснить. Когда ты станешь старше, то я надеюсь, узнаешь об этом поподробнее. До тех пор... Меня зовут Адам Рейт. А как твое имя.

- Имя? ["Имя", "идентификация" и "тип" обозначают в языке Чая одним и тем же словом] У меня женский пол.

- Да, но какое у тебя собственное имя? Девушка стала размышлять.

- Для товарных расчетов все занесены в списки по группам, секторам, зонам. Моя группа - Зит, сектор - Этен в зоне Пагаз. Мой номер по порядку 210.

- Зит - Этен - Пагаз 210. Зэп 210. Это не очень похоже на имя. Но, тем не менее, оно тебе подходит. Девушка не отреагировала на шутку Рейта.

- Расскажи мне, как живут гжиндры.

- Я видел, как они стояли в пустыне. Они закачали в комнату, где я спал, паралитический газ. Проснулся я уже в мешке, и они опустили меня вниз, в шахту. Это все, что я знаю о гжиндрах. Но я думаю, что у них должны быть и лучшие жизненные принципы.

Зэп 210, как Рейт теперь ее называл, выразила неудовольствие:

- Это всегда интеллигентные существа, а не какие-то дикие звери.

Рейт не знал, что на это ответить. Она была настолько простодушной, что любая информация могла вызвать в ней лишь страх и ужас.

- Ты встретишь на поверхности множество разных людей.

- Вполне вероятно, - тихо и невнятно произнесла девушка. - Вдруг все на самом деле окажется не таким, как я это себе представляла. - Она стала смотреть в темноту. - Другие будут задавать себе вопрос, куда же я пропала. Кто-то станет выполнять мою работу.

- А чем ты занималась?

- Я преподавала детям нормы поведения.

- А в свободное время?

- Выращивала кристаллы в новопостроенной горной цепи в Восточном секторе.

- А ты разговаривала когда-нибудь со своими подругами?

- Иногда, в спальном зале.

- А у тебя есть друзья среди мужчин?

В тени шляпы непонимающе поднялись черные брови.

- Но ведь разговаривать с мужчинами - это неприлично.

- А то, что ты сейчас сидишь здесь, рядом со мной, это тоже неприлично?

Она ничего не ответила. "Вероятно, эта мысль пока еще не приходила ей в голову, - подумал Рейт. - Теперь она считала себя падшей девушкой".