Плут и чародейка (СИ)

Словно отшельники, маги предпочитали жить в пещерах или закрытых городах, которые создавали сами, обнося специальной защитой. Словно нелюдимы, маги отказывались от всего человеческого — денег и привязанностей, но в редких случаях происходило подобное. Поговаривали, что самый старый волшебник до сих пор жив в горах и к нему приходят за советами. А их советы принимаются, как правило.

— Что хочет от меня Элифас? — поинтересовался молодой мужчина.

— Взять вас под защиту, — произнес начальник. — И помочь дать отпор вашему противнику.

— Неужели Джованни чем-то не угодил чародеям? — переспросил Чарльз с подозрением.

— Если честно, то артефактор разворошил улей, — уклончиво ответил старик.

Принц не вдавался в подробности. Если уж чародеи на его стороне, то у него появится шанс хорошенько проучить Джованни за смерть соратников и друзей. Он шмыгнул носом, чтобы прогнать наваждение мертвой Флоренсии.

В тот самый солнечный день он разбирал бумаги, погрузившись в государственные дела. Слуга робко сообщил ему о смерти любимой им девушке. Сначала он не поверил собственным ушам. Но слуги внесли остывающее тело и уложили на софу. Чарльз не смог справиться с увиденным образом растерзанной девушки и велел слугам похоронить ее в саду, который Флоренсия обожала. Почему-то о Джеймсе он не вспомнил, хотя его друг приходился мужем умершей девице.

В его сердце образовалась самая настоящая рана, которую не в силах заглушить не выпивка, ни риск, который грозит ему смертью. Прошел всего-то месяц.

И Чарльз бы с удовольствием поспорил с тем, кто говорит, что время излечивает любые увечья. Увы, к сожалению, время не над всем имеет власть. Время помогает нам на дороге жизни, а выбор мы совершаем сами. Нет, принц не фаталист, как может показаться. Он пережил достаточно, чтобы понимать, что жизнь зависит от самого человека.

Глава 26

Алексей, нырнув в арендованный цилиндр, очутился в лесу. Деревья обступали его со всех сторон. Он начал игру самостоятельно и с большим риском.

Главный разработчик Кирилл сейчас занимался Алисой и Борисом, отслеживая их перемещения и контролируя получаемые квесты. Но Леха риска не боялся, наоборот, его лихорадила любая возможность самому разобраться.

Кроны смыкались далеко вверху, перекрывая собой небо. Он шел вперед, пробираясь через поваленные бревна, обходя выступающие из-под земли корни. В лесу очень быстро темнело. И это ему не понравилось.

Ветка хрустнула под сапогом. Мужчина замер. В лесу разом установилась тишина. Ни единого копошения животных.

Он оглянулся. Вроде, рядом никого. А затем — он сделал шаг и повис вверх головой на веревке. Сработала ловушка. В искаженном переворотом мире он услышал чей-то лающий смех. Потом — заприметил заляпанные грязью высокие сапоги.

— Хороша добыча, — произнес мужской голос. — Джованни обрадуется. Он обожает делать артефакты из слабых чародеев.

— Немедленно отпустите меня! — возмутился Алексей.

Свист. И он вновь на земле. Удар в живот, потом — в подбородок. Да, с магами в Арлекине последнее время не церемонятся. Через красное марево он с трудом разглядел того, кто избивал его. Противник словно вышел из американского кино — широкополая шляпа, сдвинутая набекрень, коричневого цвета штаны с лассо, прикрепленным на ремне, рубашка, а поверх — куртка из кожи черного цвета.

— Вставай! — Лешу резко поставили на ноги. — И не вздумай сопротивляться, щенок!

Во рту — привкус крови. И кажется, выбито несколько зубов. Перед глазами лес плывет, будто он находится в море на корабле. Алексей с трудом переставляет ноги. Его грубо подталкивают и заставляют идти. Поймавший его слуга Джованни что-то кричит, подгоняя. Он подчиняется, потому что другого выхода пока нет.

С трудом разлепляя веки, он понимает, что некоторое время провел без сознания. Невыносимо жарко. Алексей поворачивается набок. В полутьме сводчатой пещеры девушка с шестью руками управляется с небольшим хозяйством.

— Эй! — окликает ее Леха. — Кто ты?

— Спи, — рука касается его лба.

Алексей вновь проваливается в сон. В непроглядную тьму, где сотни и тысячи рук хватают его, насмехаются над ним, над его беспомощностью. Сотни глаз глядят на него. Сотни ртов говорят ему о никчемности. О том, что борьба ничего не значит. Проще — сдаться и покориться уготованной ему судьбе.

Он просыпается с криком. В той же пещере. Уродливая девушка что-то мешает одной из рук в котле, который стоит над сооруженным костром. Невыносимая вонь забивается в нос. Он закашливается, слезы текут по щекам.

— Пей, — велит девушка, поднося к его рту варево. Он выбивает ложку из ее рук. — У меня много зелья. Ты все равно глотнешь.

— Где Джованни? — спрашивает Алексей. Во рту, словно пустыня.

— Он скоро придет, — отвечает девушка, вновь зачерпывая ложкой из котла. — Пей!

— Нет, — мотает головой мужчина.

— Выпьешь и умрешь без борьбы, — уговаривает девица.

— Нет, — повторяет он упрямо.

Что-то темное отклоняет руку девушку. Варево, расплескавшись, падает на камни, прожигая дыру. Короткий удар и вскрик. Девушка-паук отползает, закрывая ладонью заболевший глаз.