Плоть и сталь

— Очнулись? Доброе утро, — сказал киборг и протянул Велиару полные пригоршни каких-то крупных прозрачных ягод, внутри которых плавала мутно-синяя косточка. — Вот, перекусите. Вам нужно восстановить силы.

Принц с благодарностью принял угощение. Ягоды были водянистыми, чуть слизистыми и странными на вкус — слегка, почти незаметно отдавали серой. Но зато действительно придали сил.

— Вот, а теперь ложитесь и поспите ещё. Вам здорово досталось.

Велиар послушно лёг на спину. В голове на секунду кольнула боль. Вероятно, последствия ушиба. Повязки не было, но и крови тоже. Значит, тут поблизости есть вода, которой киборг промыл ссадины Принцу.

— Дай, пожалуйста, попить, — попросил Велиар.

— Я бы с радостью, но здесь нет воды в радиусе нескольких километров, — ответил киборг.

— А как же… — Велиар приподнял руку, намекая на чистую рану.

— Языком, — перебил его киборг. — Не беспокойтесь, от меня вы точно не подхватите никакой заразы.

Принц густо покраснел.

— Языком?

— В отсутствии воды больше нечем, извините, — киборг протянул руку и прикоснулся к щеке Принца. Тот вздрогнул, мотнув головой в сторону скорее инстинктивно, чем осознанно. Ничего неприятного в этом прикосновении не было. Киборг повернул к себе голову Принца и внимательно осмотрел рану.

— Всё в порядке. Пару дней продержитесь. А там и до места назначения доберёмся.

— Пару дней? — Принц даже приподнялся на локтях, но киборг настойчиво уложил его обратно.

— Да. Из-за вашей беготни по степи мы оказались далековато от цивилизованных земель. Ещё пара километров на юг и начнётся радиоактивная пустыня. Мы потеряли быстроходный байк с синтезатором горючего. Бензина, который находится в баке нашей колымаги и в паре канистр, которые я захватил из лагеря, хватит разве что на сутки, дальше придётся пешком.

Принц с беспокойством посмотрел на свои босые ноги. Киборг заметил этот взгляд и выпустил один коготь. Велиар никак не мог к этому привыкнуть и вздрогнул. Киборг же аккуратно отрезал от полы плаща широкую полоску материала, раскроил её пополам и принялся обматывать каждый кусок вокруг ступней Принца. Тот замер и покраснел до корней волос. Было с одной стороны ужасно стыдно и неловко, а с другой стороны… почему-то приятно. Последствия ушиба. Это просто последствия ушиба головы, решил Принц. Куда это годится — чувствовать приязнь к врагу. Не только личному врагу, но и врагу брата. И всего государства.

— Вот, готово. Теперь сможете идти. Если устанете, понесу на руках, не волнуйтесь, — сказал киборг совершенно бесцветным тоном, закончив работу.

— Я… наверное, должен извиниться, — буркнул Велиар. — Ты так много для меня сделал. А я… Но… Но я так не хочу оказаться тузом в рукаве твоих хозяев в игре против моего брата…

Он поднял блестящие глаза на киборга и с отчаянием посмотрел в его суровое неподвижное лицо.

— Спите, Ваше Высочество, — сказал тот и выбрался из палатки.

В степи было гораздо жарче, чем в мегаполисе. От солнца нельзя было укрыться даже в палатке. Оно яростно жгло безводную землю, несколько веков назад опалённую атомным огнём. Принцу было даже страшно подумать, каково сейчас в пустыне…

Только на закате киборг свернул палатку и снова усадил Принца впереди себя, придерживая одной рукой за талию. Мотоцикл безвестного байкера ни в какое сравнении не шёл с машиной киборга — дребезжал, ревел, трясся и подскакивал на ухабах так, что получасовое путешествие казалось вечностью, но Принц безропотно терпел, лишь тоскливо вглядываясь в горизонт, понимая, что неотвратимо приближается к своей судьбе. Может быть, даже смерти. И с невесёлыми мыслями странно контрастировало ощущение руки киборга на талии. Ощущение надёжности и силы. Он должен доставить Принца хозяину в целости и сохранности, и он доставит. А что будет потом, Принц не хотел знать.

* * *

— Берите, берите, не прогадаете! — Ник Бартон сверкал улыбкой во все тридцать два зуба, предлагая очередным клиентам простенькую модель винтовки. — За остальным оружием на склад к моим партнёрам можем съездить хоть сегодня. Ведь всё же в порядке?

— Да, штука клёвая! — хрипло ответил предводитель разбойничей шайки, разобрав и собрав винтовку, а затем подбив из неё пару неосторожных крыс, шнырявших здесь же в подворотне.

Ник показал зубы в улыбке.

Он всегда знал, где можно неплохо навариться, обладая нюхом на выгодных клиентов.

Шайка состояла из диких байкеров с равнин, которых легко было обманывать, и что не маловажно, не бояться потом расправы — ведь эти дикари принимали всё за чистую монету, легко шли на поводу ушлого торгаша, и при этом платили исправно и не чуяли подвоха. Для Ника не было секретом, откуда у маленькой кучки головорезов, с которой он провернул несколько сделок по продаже оружия, кредитки. Пусть «теневые», но всё же явно городского происхождения. До Ника дошли слухи о нескольких жестоких разбойных нападениях на окраинах. Буквально вчера был в пух и прах разнесён магазинчик у самого шлюза. Но Ника это не волновало. Главное срубить побольше бабла, прежде чем разбойников ликвидируют киберы Шакса.