Плоть

Стив снова поднес лезвие к задней части шеи. Он вставил его острие в щель и пошарил вокруг.

- Думаю, что у нас все будет в порядке, - сказал он, усмехнувшись Джейку. - Только смотри, чтобы она не выскочила у него из задницы.

- Спасибо.

Стив отложил скальпель в сторону и использовал обе руки, чтобы расширить надрез. Наружный черный слой трескался и осыпался со звуком, походившим на треск сухих листьев. Стив погрузил внутри все пальцы правой руки. Прощупав некоторое время рану, он сказал:

- Без сомнения эта тварь здесь побывала. Я чувствую значительное отделение нижнего эпидермального слоя от мышечной фасции.

Снова взяв скальпель, Стив провел лезвием вдоль всего позвоночника. И еще больше исследовал его руками.

- Да, да, - сказал он.

- Итак, оно было в нем, а теперь исчезло, - сказал Джейк.

- Так это выглядит. Смотал удочки через дыру в желудке. Это мое профессиональное мнение. Конечно, эта тварь все еще может быть внутри него... залечь на дно, так сказать. Мы не узнаем наверняка, пока не будет произведено полное вскрытие. Я попрошу парней снова его упаковать. Мы будем держать его в холодильной камере, и я позвоню тебе, чтобы ты мог поработать охранником при этом знаменательном событии. Хотя, как я уже говорил, я почти уверен, что оно уже не в нем.

- Если это так, - сказал Джейк, - то оно либо осталось в виде пепла внутри его машины, либо... это не так.

- И оно ищет новый "дом", - сказал Стив.

- Или уже нашел, - добавил Джейк.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Элисон разбудил звонок. Она подняла лицо с подушки и повернула голову. После секундного замешательства она поняла, что лежит на диване в гостиной Джейка. Лампы горели. Сквозь занавески свет не проникал, значит, утро еще не наступило.

Снова раздался звонок.

Она откинула простыню и села. Бретелька неглиже свесилась с плеча. Она вернула ее на место.

Входная дверь приоткрылась на несколько дюймов, цепочка туго натянулась.

Она вспомнила, что Джейк поручил ей забаррикадироваться в его спальне. Не желая отнимать у него кровать, она предпочла спать на диване. Однако она в достаточной степени прислушалась к его предупреждению, чтобы застегнуть дверную цепочку препятствуя ему войти, пока она спит.

- Кто это? - спросила она.

- Джейк, - ремень с револьвером в кобуре просунулся в проем и упал на пол. - Я отойду на несколько шагов. Возьми ружье, сними цепочку с двери, затем отступи и держи меня под прицелом.

- Минуту, - oна взяла кардиган с кофейного столика и накинула его.

Застегнула среднюю пуговицу, чтобы ее грудь была прикрыта. Дробовик был прислонен к столу. Она подняла его и подошла к двери.

Захлопнула дверь. Опустила на себя глаза.

Неглиже было страшно коротким.

Ее лицо вспыхнуло.

Он уже видел меня в нем и прежде, - сказала она себе. - Черт возьми, он не видел меня ни в чем другом.

Она подтянула цепочку к концу бегунка, отпустила ее и открыла дверь.

Джейк стоял на газоне. Он покачал головой.

- Таким образом ты не можешь держать меня под прицелом.

Пожав плечами, Элисон подняла приклад дробовика с пола. Она обхватила оружие обеими руками, но не целилась в него. Она попятилась внутрь.

Джейк вошел в дом и закрыл за собой дверь. Вместе с ним проникли миазмы неприятных запахов. Хотя Элисон находилась в двух ярдах от него, она чувствовала запах бензина, сигарного дыма, пота и отвратительный сладковатый запах, который не могла распознать.

Лицо и одежда Джейка были испачканы копотью. Одна штанина его светло-коричневых брюк была порвана на бедре и покрыта засохшей кровью.

- Что случилось с твоей ногой?

- Летящий осколок стекла. Ничего страшного, - oн вытащил рубашку из брюк, расстегнул пуговицы и снял ее.

Затем повернулся спиной.

Элисон подошла ближе. Душок усилился, но спина выглядела нормально. Она протянула левую руку и провела пальцами по его позвоночнику. Она не чувствовала каких-либо выпуклостей. Его кожа была прохладной и влажной.

- Если исключить вонь, - сказала она ему, - с тобой все в порядке. Так, что случилось?

Джейк повернулся лицом к ней.

- Я нашел Роланда. Он мертв. К тому времени, как я его обнаружил, он уже умер.

Элисон кивнула. Ей внезапно стало тошно, и она не знала, произошло ли это от той богомерзкой вони, которую принес Джейк, или от известия о том, что Роланд мертв. Я убила его, - подумала она.

Это хорошо, что он умер.

Я убила его.

Это было в целях самозащиты. Он заслуживал смерти после того, что сделал с Хелен... и того, что, вероятно, сделал и с Селией.

- От ранения в глаз? - пробормотала она.

- У него была серьезная рана живота, когда мы нашли его. Подозреваю, что это явилось завершающим штрихом.

- Ранение в живот? Значит, это не я его убила?

- Это была не ты.

- Слава богу.

- Я лучше пойду под душ, прежде чем ты упадешь в обморок. Ты бледная, как простыня.

Она кивнула.

- Откуда взялась эта вонь?