Утро началось с зарядки, Дианочка, привлечённая кряхтеньем Алисы, тоже к ней присоединилась. Они делали наклоны в разные стороны, приседали, а ещё Алиса сделала специальные упражнения на голеностоп, чтобы укрепить мышцы. Потом они позавтракали овсянкой и выпили по стакану молока, Софьюшка вся светилась от предстоящей поездки в загородный клуб. Алиса вернулась в свою спальню, переоделась в белый костюм и вышла в коридор.
— Не переживай, — проговорила мачеха, пытаясь унять дрожь в руках.
— Хорошо, не буду, — ответила Алиса.
— Мама, ещё долго будем собираться? — нетерпеливо спросила Дианочка.
— Уже идём, — Софьюшка махнула рукой, подзывая девочек к себе.
Отец ждал их в автомобиле, Алиса и Дианочка уселись на заднее сиденье и взялись за руки, и приключение началось. Алиса с любопытством смотрела в окно, серые многоэтажки сменились красивыми и ухоженными домиками с невысокими заборами, за которыми виднелись лужайки с кустами роз, затем появился лес. Широкие кроны деревьев нависали над дорогой, бросая огромную тень на проезжающие автомобили, казалось, будто они попали в сказку. Отец свернул со скоростной автомагистрали, и вскоре они подъехали в огромным, железным воротам.
— Софья, да нервничай ты так, — улыбнулся отец и коснулся руки мачехи. — Развлечётесь с девочками, а я за вами часика через два заеду.
— Ты не останешься с нами? — удивлённо спросила Алиса.
— У меня срочное совещание в департаменте образования, — ответил отец. — Так что сегодня мне не до развлечений.
— Миша, только не задерживайся, — попросила Софьюшка.
Ворота распахнулись, и они смогли въехать на территорию загородного клуба. Отец с ними попрощался и отправился по своим делам, а они втроём пошли к красивому зданию, выложенному красным кирпичом. Навстречу к ним вышел молодой мужчина и приветливо улыбнулся.
— Кирилл, добрый день! — обратилась к нему мачеха. — Я привела своих девочек, мы бы хотели сперва выпить чай с друзьями, а потом передам их в твои заботливые руки.
— Как скажете, — ответил Кирилл и открыл перед ними дверь на террасу.
Официант приблизился к ним, поздоровался и отвёл к столику, где семейство Медведевых уже поджидали две дамы, как их мысленно назвала Алиса. Полина Елисеева совершенно не была похожа на свою маму, женщина с абсолютно гладким лицом без единой морщинки и платиновыми волосами, уложенными, кажется, железобетонным гелем, так как ветерок не мог пошевелить ни один локон, с отстранённым безразличием посмотрела на них.
— Добрый день, Анжела, — улыбнулась Софьюшка.
— Анджела, — тут же капризным голосом поправила её Елисеева.
«Ничего себе, сколько яда в этой тётке», — подумала Алиса.
— Это моя падчерица, — мачеха развернулась к ней и ободряюще кивнула, так что пришлось сделать шаг к столу и дать себя рассмотреть. — Алиса.
Полина презрительно скривила губы, продолжая сжимать пальцами трубочку, воткнутую в бокал с молочным коктейлем. «И как только Ярик мог в неё влюбиться»? — удивилась Алиса.
— Софья, даже не представляю, как ты справляешься с двумя детьми, — проговорила Анджела, растягивая слова.
— Приходится во многом себе отказывать, — поддакнула мачеха, видимо, чтобы угодить своей подруге.
Алиса и Дианочка уселись за стол, официант принёс чашки с горячим чаем, Софьюшка и Анджела принялись обмениваться сплетнями, которые с важным видом называли новостями. Алиса сделала два глотка и чуть не обожгла губы, Полина усмехнулась и повернула голову, чтобы лицезреть более изящную картину. И в этот самый момент мимо них проскакал конь, из-под копыт вылетели комки грязи, и один угодил прямо на белоснежную блузку Елисеевой. Алиса вытянула губы, из последних сил сдерживаясь, дабы не расхохотаться в голос, Дианочка прикрыла рот ладошкой, с выпученными глазами, наблюдая за Полиной. Елисеева с ужасом осознала, что попала в очень неловкую ситуацию, побагровела и затряслась от злости.
— Полина, да уйди ты уже! — брезгливо произнесла Анджела. — Мы же в высшем обществе находимся, а ты уже грязь нашла.
Полина молча встала и двинулась в сторону туалета. «Высшее общество, — мысленно повторила Алиса. — Сколько пафоса! Быстрей бы уже домой вернуться». Софьюшка подозвала Кирилла и попросила проводить девочек на конюшню. Алиса впервые увидела вблизи пони, он был небольшим и пятнистым, словно оленёнок. Но больше всего в нём поражали огромные, и по-человечески умные глаза.
— Не бойся, покорми его морковкой, — предложил Кирилл.
Дианочка, кажется, ничего не боялась в этой жизни, спокойно взяла морковку и сунула её в зубы пони, тот радостно захрустел лакомством. Алиса прижала руки к груди, у неё появилось стойкое ощущение, что пони откусит морковку вместе с пальцами. Кирилл объяснил, как правильно держать вожжи, потом помог взобраться в седло.
— Мамочки! — пропищала Алиса, когда пони сделал первый шаг.
— Не смотри вниз, — посоветовала Дианочка. — У тебя всё получится!