Плоды проклятого древа

Тем временем, собака остановилась, и Магистерия стащили с ее спины и усадили возле какой-то стены. И только тогда соизволили снять мешок.

— Привет, Шутник, давно не виделись, — Сплетница выступила под свет одинокого тусклого фонаря. Было видно, что она самодовольно улыбается. — Классный костюм, мне нравится.

Магистерий повертел головой. Он и его похитители находились в каком-то безлюдном переулке, причем в явно севернее окрестностей Центральной больницы. Это было заметно по существенно меньшей ухоженности, а вторичная сила, в отсутствие тьмы Мрака, сообщала о большой массе воды поблизости. Побережье.

— Добрый вечер, Кругленькая Жопка, я по тебе скучал, — он вгляделся в темноту, в которой проступало еще шесть силуэтов, три из которых принадлежали людям, и еще три — огромным звероподобным монстрам. — А вот по вам не скучал.

— В прошлый раз ты был дружелюбнее, — Сплетница расслабленно прислонилась к фонарю.

— Прости, у меня случилась напряженная неделя. Ну, знаешь, это изобрети, то построй. Технарские проблемы, девочкам не понять.

— Отрезание пальцев юным героиням тоже входит в технарские проблемы? — она тут же примирительно помотала головой. — Нет, пойми меня правильно. Я впечатлена тем, как ты уделал Славную Дырку*** и Штурма, а меня невероятно сложно чем-то удивить. Но знаешь, Броктон Бей город небольшой, новости расходятся быстро. Неделю назад ты впервые о себе заявил, и по воде пошли круги. Тебя ищут.

— А вы нашли первыми, — Магистерий попробовал на прочность цепь наручников. Обычные полицейские. На раз не разорвешь, но можно попытаться. — Черт, я так пропущу «Время приключений».

Под свет фонаря выдвинулся уже знакомый клубящийся сгусток тьмы, Мрак. Через секунду тьма опала, оставив после себя высокого, крепко сложенного человека в плотном кожаном комбинезоне и мотоциклетом шлеме с принтом в виде черепа на забрале. Магистерий слегка поморщился под маской. И это ему Сплетница пеняла за бюджетный костюм?

— Мы не собираемся тебе мстить, — сказал он глухо. — Хотя есть за что. Ты прервал нашу цепь успешно выполненных заказов, да и газ у тебя… довольно неприятный. Но я понимаю, что ты не специально влез вперед нас. И признаю, что сам повел себя не лучшим образом, я надавил на тебя, и вынудил к жестким действиям. Мы на протяжении всей недели обсуждали действия в отношении тебя, и пришли к выводу, что лучший вариант — предложить тебе присоединиться к нам.

— Да вы ребята просто гении от HR, я бы поаплодировал, да руки заняты. Для гарантии успеха вам следовало повыдергивать мне ногти и отрезать уши, а то вдруг я усомнюсь в выгодах сотрудничества.

— Согласен, не очень красиво получилось, — ответил Мрак. — Но, во-первых, туда вот-вот должна была налететь целая толпа СКПшников, и мы старались убраться подальше. Во-вторых, ты уже дважды показал, что слишком непредсказуем и жесток, а твое технарское оружие — слишком смертоносно. Мы бы хотели вернуться домой в одном куске, а не отведать твоего меча, не успев даже поздороваться. Он ведь может бить гораздо дальше длины своего клинка, верно?

— Я? Жесток? — Магистерий хихикнул. — Я целую сраную неделю пытаюсь придумать что-то, что не причиняет реального вреда, и какой-то черный мне начинает втирать, что я жесток. Нигер, жестокость — это жахнуть человека по голове, усадить его на какого-то лавкрафтианского монстра и увезти черт знает куда. Даже если я и был не против вас выслушать, сейчас я хочу только насрать тебе на голову. Да вот беда, даже заметно не будет.

Мрак повернулся к Сплетнице.

— Какого черта? — спросил он. — Ты же говорила, что он все воспринимает как игру, не обидчив и легкомысленен?

— С ним та же проблема, что и с Цирк. Слишком различаются гражданская личность и маска. Он использует какие-то наркотики собственного рецепта чтобы искусственно их разделять.

— Ты не могла сказать раньше?

— Я только сейчас это поняла.

— Короче, Шутник. Сейчас я тебя освобожу, если ты пообещаешь, что ни на кого не нападешь. Идет?

— Только если Регент прекратить хватать немытыми ручонками мой длинный, твердый меч. Его могут трогать только девочки.

— Тонковат что-то, — парень в рубашке заткнул свой скипетр за пояс и пару раз махнул мечом на пробу. — Девочки не оценят.

— Регент! — Мрак немного повысил голос.

— Ладно-ладно, не кипятись. Вот твоя любимая игрушка, — показалось, или у него правда французский акцент?

В следующее мгновение раздался громкий щелчок — лопнуло одно из звеньев цепи. Магистерий коснулся тумблера маски и ногой подкинул меч с земли. Регент, находившийся в радиусе действия излучателя, взвыл от боли, но тут же прекратил, отправленный в нокдаун мощным ударом в висок. Магистерия тут же накрыла волна тьмы, но теперь его не застали врасплох. Он сосредоточился на вторичной силе, а как только в зоне действия оказалась органика, отступил назад и сделал два резких широких взмаха.

— Убери свою завесу, Мрак, — сказал он, выключая маску. — Я не очень хорошо в ней вижу, могу убить нечаянно.