Пляска богов

— Риддок — разумный человек, — возразил Ларкин. — И я думаю, что нарушенный этикет не станет препятствием для нашего общего дела. — Он провел рукой по волосам, явно расстроенный. — Раньше ему не приходилось править. Королева взошла на трон очень молодой, а отцу лишь время от времени выпадала роль советника.

«Теперь ему придется очень быстро учиться», — подумала Блэр.

Люди уже собрались на площадке, где обычно устраивались рыцарские поединки, игры и состязания. С одной стороны была натянута веревка с разноцветными обручами. «Похоже на табло», — мелькнуло в голове у Блэр. На другой стороне располагались королевская ложа и простые скамьи для народа. Неподалеку — загоны для лошадей и палатки, где участники готовились к состязаниям.

— Ты видела фильм «История рыцаря»?[21]

В ответ Гленна промурлыкала мелодию из саундтрека, вызвав улыбку Блэр.

— Мне понадобится помощь. Представление начинается. Выберите себе подходящих противников.

— Что? Зачем? Почему?

— Вы оба. — Гленна кивнула Хойту. — На всякий случай.

Ларкин выступил вперед, обращаясь к строю воинов.

— Мой отец рассказал вам, с чем мы столкнулись и что нам предстоит. У нас есть время до праздника Самайн, чтобы подготовиться, — битва состоится в этот день в Долине Молчания. Мы должны победить. А для победы вам нужно знать, как сражаться с этими существами и как убивать их. Они не люди, и с ними не расправишься, как с обычным человеком.

Из-за спины Ларкина Блэр оценивала стоящих в строю воинов. Большинство выглядели тренированными и сильными. Ее взгляд выхватил Тинина, охранника, с которым здоровались Ларкин и Мойра. Он не только подходит для поединка. Он готов сражаться.

— Я бился с ними, — продолжал Ларкин. — И принцесса Мойра тоже. И те, кто пришел с нами из другого мира. Мы обучим вас всему, что вы должны знать.

— Мы умеем сражаться, — возразил сосед Тинина. — Чему ты можешь меня научить, если я сам учил тебя на этом поле?

— Это не игра. — Блэр выступила вперед. «Здоровяк, — отметила она. — Причем самоуверенный. Широкие, сильные плечи, крепкое телосложение, агрессивное поведение. Превосходно».

— Того, кто придет вторым, не ждет утешительный приз или дружеское похлопывание по плечу. Он будет мертв.

Лицо мужчины осталось бесстрастным, но голос звучал насмешливо:

— Женщины не учат мужчин ратному искусству. Они поддерживают огонь в очаге и греют постель.

В ответ раздался громкий одобрительный смех его товарищей. Ларкин сочувственно улыбнулся.

— Нилл, — весело сказал он, — тут ты сел в лужу. Эти женщины — воины.

— Не вижу здесь воинов. — Уперев ладони в бедра, он протиснулся в первый ряд. — Две женщины, одетые как мужчины, и маг рядом с ними. Или за их спинами.

— Я первая, — шепнула Блэр, обращаясь к Гленне. Потом повернулась к Нилу: — Вызываю тебя на поединок. Здесь и сейчас. Выбирай оружие.

Он презрительно усмехнулся:

— Я должен биться с девчонкой?

— Выбирай оружие, — приказал Риддок.

— Слушаюсь, сэр. — Продолжая усмехаться, он покинул строй.

Остальные начали заключать пари.

— Эй, погодите! — Похлопав Блэр по плечу, Ларкин двинулся к мужчинам. — Я тоже хочу.

Нилл вернулся с двумя толстыми деревянными жердями. Блэр наблюдала, как он их держал, как двигался. Теперь уже с откровенной развязностью.

— Мы быстро, — заверил он Блэр.

— Не сомневаюсь. Хороший выбор оружия, — громко сказала она, перекрывая шум голосов, выкрикивавших ставки и заключавших пари. — Дерево убивает вампира, если у тебя достанет силы и меткости пронзить его сердце. Ты выгладишь достаточно сильным. — Блэр окинула взглядом Нилла. — А как насчет меткости?

Он широко улыбнулся:

— Еще ни одна женщина не жаловалась.

— Ну, посмотрим, на что ты способен, верзила. — Она взяла шест и кивнула. — Готов?

— Даю тебе фору в три удара — так будет честно.

— Отлично.

Блэр хватило и двух ударов, чтобы сбить его с ног — концом жерди в живот, потом наотмашь по ногам. Не обращая внимания на смех и приветственные крики, она наклонилась над поверженным противником, приставив жердь к его груди, прямо над сердцем.

— Будь на твоем месте вампир, я проткнула бы тебя насквозь, чтобы жердь вышла с другой стороны. И он превратился бы в пыль. — Блэр отступила. — Попридержите свои ставки, парни. Это была тренировка. — Она кивнула Ниллу. — Теперь готов?

Он вскочил, и Блэр увидела, что шок и растерянность от того, что его сбила с ног женщина, сделали свое дело. Нилл ринулся вперед, и ей пришлось отразить мощный удар. Потом она перепрыгнула через жердь, которая целила в ноги, и с размаху удалила противника в грудь.

Хороший боец. Сила у него бычья, но фантазии не хватает. Блэр воткнула конец жерди в землю и взвилась в воздух, словно на соревнованиях по прыжкам с шестом. Приземлившись, она быстро повернулась, ударила ногой в поясницу Нилла, поймала свою жердь и придавила противника к земле. На этот раз она прижала оружие к горлу Нилла, который хватал ртом воздух.

— Три из пяти? — предложила Блэр, отступая.