Комплекс С-75МЗ представляет собой развитие комплекса С-75М2 с введением в боекомплект ракет 5В29 (В-760В) со специальной боевой частью и соответствующим дооборудованием системы управления и наведения ракеты. Система зенитного ракетного оружия С-75МЗ была принята на вооружение в 1975 году. Минимальная высота зоны поражения комплексом С-75М4 была снижена до 200 (100) м. Скорость полета поражаемых целей увеличена до 3600 км/ч. Введен режим стрельбы по наземной цели. Совместные испытания нового варианта системы были завершены в ноябре 1978 года. В работах по модернизации комплексов С-75М2, М3 и М4 заместитель министра, а позднее министр радиопромышленности П. С. Плешаков принимал самое деятельное участие.
Комплексы С-75М «Волхов» некоторых модификаций с несколько измененным составом оборудования с ракетами 20Д с начала семидесятых годов под обозначением С-75 «Волга» поставлялись на экспорт, в частности в Сирию и Ливию. По сравнению с исходной системой, ЗРК «Волга-М» характеризовался расширенной областью поражения воздушных целей, высокой стойкостью к воздействию радиоэлектронных помех. Минимальная высота поражения цели составляла 90 м, максимальная — 30 тыс. м, дальняя граница зоны поражения — 67 км.
Свидетельством огромного объема работ, выполненных ОКБ-2 (МКБ «Факел») под руководством П. Д. Грушина, является то, что только для системы С-75 было создано 32 типа ракет и их модификаций. Все работы по совершенствованию комплекса проводились в НПО «Алмаз» под непосредственным руководством А. А. Расплетина при ежедневной непосредственной поддержке П. С. Плешакова, часто выезжавшего и в КБ, и на заводы, и на полигон, и в части.
За время вьетнамской войны советскими зенитными ракетами в небе Северного Вьетнама, по разным оценкам, было сбито от 1370 до 2500 самолетов противника. Тяжелые потери понесла американская стратегическая авиация, потерявшая от 48 до 74 стратегических бомбардировщиков Б-52; из них от 43 до 65 было сбито зенитными ракетами комплекса С-75М «Двина».
Впоследствии комплексы семейства С-75 уступили свое место более совершенным модификациям зенитных ракет. Тем не менее его распространение в различных частях света, его продолжающееся, спустя более полувека, производство в Китае, его исключительный «послужной список» свидетельствуют о высочайшем уровне этого оружия.
Рождение системы ЗРК
Во второй половине семидесятых годов, когда П. С. Плешаков уже занимал пост министра, для зенитно-ракетных комплексов (ЗРК) была спроектирована аппаратура, повышающая эффективность стрельбы по целям на предельно малых высотах, а также по наземным и надводным целям. Была создана новая модификация ракеты 5В27Д с увеличенной скоростью, что позволило ввести обстрел целей «вдогон». Масса ракеты возросла до 980 кг при массе стартового ускорителя 405 кг. Комплекс С-125М1 с ракетой 5В27Д был принят на вооружение 3 мая 1978 года.
Экспортные варианты комплекса С-125 «Нева» получили обозначение «Печора» и поставлялись в 35 стран. Они применялись в ряде вооруженных конфликтов и локальных войн. После 30 лет эксплуатации этот ЗРК не исчерпал свой ресурс и может остаться на вооружении ряда стран мира вплоть до двадцатых-тридцатых годов XXI века. Напомним, что в ночь с 27 на 28 марта 1999 года именно ракета с комплекса С-125 сбила в небе над Югославией хваленый американский «Стелс» F-117, якобы самолет-невидимку, сегодня снятый с вооружения.
В середине пятидесятых годов в условиях быстрого развития сверхзвуковой авиации и создания термоядерного оружия особую актуальность приобрела задача создания мобильной зенитной ракетной системы большой дальности, способной перехватывать скоростные высотные цели. Создававшаяся с 1954 года под руководством С. А. Лавочкина стационарная система «Даль» отвечала задачам объектового прикрытия центров, но была малопригодна для создания зональной ПВО.
Первые мобильные системы С-75 имели дальность всего около 30 км. Построение этих комплексов как сплошных рубежей обороны на вероятных путях пролета авиации вероятного противника требовало большого числа комплексов. Пра-вительственные постановления от 19 марта 1956 года предполагали создание новой передвижной системы С-175 с дальностью действия 60 км для поражения целей, летящих на высотах до 30 км со скоростью до 3000 км/ч. В то же время по результатам испытаний комплексов С-75 выявились резервы повышения дальности как ее радиоэлектронных средств, так и ракеты с обеспечением высокого уровня преемственности. Уже в 1961 году на вооружение был принят ЗРК С-75М с ракетой В-755, обеспечивающей поражение целей на дальностях до 43 км, а в дальнейшем и до 56 км, что практически совпадало с требованиям к С-175. В то же время было очевидно, что требуется создание зенитно-ракетных систем, имеющих гораздо большую дальность.