Плесень

— К дьяволу, — сказал полковник, — об этом будем думать потом. Главное прорваться.

Рейдеры выстроились в подобие штурмовой колонны. Сергей очутился в ее средней части.

Мих взялся командовать авангардом, а один из лейтенантов, Силаев, получил в распоряжение группу прикрытия.

Открыли двери, ведущие в главный коридор верхнего уровня. По нему можно было попасть прямиком в переходный сектор номер один сразу перед центральным входом. И он-то и кишел мутантами. Зомби, два псевдопалочника, крысы (лишь отдаленно похожие на них твари с громадными зубами и лысым хвостом, каждая величиной с крупную собаку) и улитки (необъяснимой морфологии создания, похожие на громадных слизняков. Сергей слышал, они плюются кислотой, способной разъедать бетон). Толпа, преграждающая путь людям на секунду замерла. Мутанты ждали. Словно их направляла какая-то сила. Скрип двери в тишине — единственный жуткий звук, от которого у Сергея волосы зашевелились на голове.

"Армии" разделяло шагов семь или десять.

— Срань, — прошептала Тина, тоже впервые отправившаяся в дальний рейд. Сергей помнил эту девчонку, она была из его возрастной группы. От Тины ему еще часто доставалось в спаррингах на уроках рукопашного боя. — Вот срань, — добавила она, приживая щеку к прикладу винтовки.

Трудно было не согласиться с этим определением.

— Огонь! — рявкнул Мих.

Полетели гранаты, взвыли огнеметы, выплескивая струи огня. Полыхнуло, взорвалось.

Сергей увидел облако разлетающихся обрывков плоти и датчики его брони зафиксировали значительное повышение температуры. Казалось, весь Лабиринт содрогнулся от криков и воплей.

Дальше был отчаянный яростный прорыв. Шестьдесят метров преисподней, полной огня, крови, боли и ужаса. Рейдеры косили мутантов, сдерживая их на расстоянии буквально полуметра от себя, а тех, кому все же удавалось приблизиться, крошили в фарш. И шли по телам, по зловонному месиву, по оторванным, еще шевелящимся конечностям и головам. Сергей даже сквозь грохот выстрелов и крики мутантов слышал, как чавкает под ногами.

Самая ожесточенная драка, с крысами, случилась, когда твари попытались обойти колонну и выскочили из бокового ответвления. Рубка с использованием ножей, штыков и прикладов продолжалась для Сергея целую вечность. В двух местах крысы сумели помять и почти прокусить сверхпрочный материал поножей. Они повалили Тину, но Сергей отбил ее, стреляя в крыс в упор и видя, как медленно, словно кто-то уменьшил скорость воспроизводства файла, отлетают в стороны осколки костей, размозженные глаза, мозги, раскрошенные зубы.

Тем и запомнился тот бой. В нем рейдеры потеряли шестерых. Могло быть и больше, если бы не боеприпасы. Входя, тащили за собой тройные комплекты (приказ Бастиона), и ворчали, зачем, мол, зато, выкарабкавшись, поняли, что иначе было нельзя.

Остались вопросы. Много. Зачем, для чего, почему. Двоих рейдеров так и не смогли вытащить, их тела остались в Лабиринте. Других просто запихнули в пластиковые мешки, собрав жетоны с именами.

Сергей помнил, как трусил следом за остальными. Штурмовка казалась неподъемной. Мих кричал, чтобы пошевеливались, иначе все тут твари и порешат. Крякали одиночные выстрели. Хлопки гранат уже не били по ушам. Привычка.

— Давай же! — Игорь появился словно из-под земли и взял его за локоть. Так вроде стало легче идти.

Колонна выскочила через центральный вход. Рейдеры шли на последнем издыхании.

Где огневая поддержка?

Сергей протер визоры, пытаясь сообразить, где броненосцы. Силуэты машин маячили впереди, по прикидкам рейдера, надо было пройти еще шагов тридцать.

— Мразь, они опять… — Коренев развернулся. Из круглого отверстия у подножия скалы уже выкатилась толпа зомбаков при поддержке двух псевдопалочников и одной улитки.

Сергей услышал выстрелы и рев Миха. И тогда подумал, что это и есть настоящая работа рейдера. Не прогулки по пустым улицам и отстрел случайно попавшегося на глаза мутанта, а побоища, подобные этим. Когда целая орда монстров на кучку людей.

Вспоминались тренировки и бесконечные инструктажи. Делай так, не делай так. Помни, что не один. Дерись до конца. Не испытывай усталости — ты не имеешь на это права.

Когда ты подросток, такие вещи кажутся глупыми, вроде само собой разумеющимися. Рейдер ведь не повар, верно? Ему не надо ничего объяснять про долг, мужество и честь. Сейчас же Сергею казалось, что и этого недостаточно, а все полученные знания ничего не стоят одной такой вот схватки в бункере, где ты по колено в крови и не можешь дышать, потому что пламя из огнеметов бешено жрет воздух.

Толчок в спину повалил его на песок, покрытый слоем отмирающей "чернухи".

Игорь не терял головы. Он знает, что и как. Сергей никогда бы не признался, но тогда был благодарен бывалому бойцу.

— Что это? — крикнул Сергей, не понимая, откуда такой грохот.

Игорь, свалившийся рядом, смотрел на него и мотал головой. Потом ткнул пальцем куда-то вверх. Сергей посмотрел, видя, как воздух над ними прошивают трассеры. Стрелки, управляющие из кабин броненосцев турельными пулеметами, засучили рукава.