Плесень

Мих не колебался ни секунды и отдал приказ продвигаться внутрь. Перед этим он, правда, почему-то с глазу на глаз перекинулся парой слов с командирами групп. О чем шла речь, те, разумеется, рядовым не сказали.

С той поры — бесконечное брожение по загаженным плесенью лабиринтам. Впереди — робот, за ним рейдеры. Шествие замыкает управляемый с пульта одного из бойцов передвижной контейнер для трофеев. Килограмм двести мелочевки такая штуковина, напоминающая жука, унести могла, но пока что роботу ничего не обломилось.

В большинстве помещений слой плесени был настолько велик, что пришлось бы разрывать ее, добираясь до вещей. Но такого приказа не поступало. Сергей не знал, почему. Ему начало казаться, что цель спуска в Лабиринт не имеет отношения к сказанному Михом.

Группа добралась до конца коридора. Упирался он в круглую площадку, от которой под углом уходил налево еще один туннель. В нем, как водится, было темно.

Второй проход вел в длинное помещение, густо заросшее черной мерзостью. Бродин передал Миху координаты своего местоположения. Рейдеры заняли позицию по периметру круглой площадки, после чего бот-разведчик засеменил ногами внутрь зала.

Лейтенант встал на пороге с мощными фонарем в руке, осматривая наросты "чернухи", высившиеся почти до потолка. Бойцы заглядывали лейтенанты через плечо, но никто ничего не говорил.

Сергей привалился к стене. Коренев пристроился рядом.

— Здесь точно были люди, — сказал он.

— Откуда знаешь? Ни одного скелета мы внутри не нашли.

— В том-то и дело. Видишь горы "чернухи"? — Ирвин кивнул на квадратный проход, ведущий в зал. Луч света от фонаря лейтенанта обрисовывал нелепые очертания сгустков. — Там люди. Внутри, под слоем плесени.

Сергей повернул к нему забрало шлема.

— А ты сам подумай, почему в некоторых местах эта дрянь концентрируется горами возле дверей. Очень просто. Это люди образовывали давку, пытаясь убежать. Ничего не вышло. Они убивали друг друга и застревали, а потом плесень укрывала их собой. И этот вот зал. Мне он напоминает что-то вроде командного пункта. Вон там — выстроившиеся у стены в линию пульты. Перед ним должны сидеть диспетчеры или кто там еще. А вон и второй ряд. Присмотрись, парень.

— Они заросли?

— Ага. Проще простого, — небрежно бросил Игорь. Судя по интонациям в голосе, он улыбался. — Токсин убил их — закачала его сюда система вентиляции. Так люди и остались на своих местах. И под слоем "чернухи" до сих пор делают свою работу.

Рейдеры смотрели на Коренева, словно не понимая, как можно так шутить.

— Ладно вам, — шепотом сказал он. — Нам не говорят, для чего мы здесь по-настоящему. Бродин что-то разыскивает. Группы на других уровнях тоже.

— Они знали, что Лабиринт был обитаем? — спросил Сергей.

— Точно. Откуда и как — пойди спроси Миха. Но это дельце воняет. Нет, я не жалуюсь, мне такие прогулочки по бункерам по душе, но все же интересно.

Сергей посмотрел через плечо на лейтенанта. С Бастионом могло случиться то же самое. Сумей "чернуха" найти хотя бы самую маленькую лазейку в обороне, убежище превратилось бы в громадный склеп за считанные часы.

Сергей чувствовал, как, невзирая на исправно работающую под скафандром вентиляцию, по спине течет пот.

Чувство давления усилилось. Он ведь заранее знал, что с Лабиринтом что-то не так. Все верно.

Лейтенант обернулся, подзывая жестом одного из бойцов. Тот сделал шаг.

Робот, произведя разведку зала, подбежал к ногам Бродина, а уже через секунду брызнул во все стороны брызгами обломков. Раздался громкий треск, следом — один-единственный тихий вскрик удивления.

На какой-то миг Сергей ощутил паузу в собственном сердечном ритме. И мир вокруг него внезапно замер на секунду, точно загипнотизированный.

Лужин заметил, что Игорь медленно-медленно поворачивает голову к дверному проему. Конца этого эпизода рейдер не заметил, потому что его отвлекли.

Бродин пролетел через всю площадку и ударился о противоположную стену, словно пластиковый пакет с мусором.

Следом за ним из зала выпрыгнула шестиногая тварь, похожая на громадное насекомое. Одним ударом она смела в стороны рейдера, стоявшего ближе всех к порогу, и заверещала на высокой частоте. Остатки раздавленного ею робота взмыли в воздух и упали рядом с Сергеем. Тот этого не заметил, давя на спусковой крючок винтовки.

Длинная очередь оросила твари правый бок, в месте сочленения с конечностями. Один из суставов разорвался, но это мутанта не остановило. Он был весьма быстрый, что и продемонстрировал, разбросав половину рейдеров по сторонам. Одного подмял под себя, пробуя прокусить мандибулами его доспех.

Рейдер выстрелил ему в брюхо из штурмовки.

Тварь отпрянула под ливнем пуль, теряя плоть и кровь, если кровью можно назвать едкую дымящуюся липкую жижу, которая лилась во все стороны.

— Отходим, отходим!

Игорь уже волок лейтенанта в туннель, по которому группа пришла сюда. Рейдеры всаживали в мутанта пулю за пулей, пока он буквально не развалился на части. Туловище, лишенное конечностей, яростно извивалось.