Пленница льда

– Но ведь Джастин рядом с тобой по своей воле, верно? – Я смотрела на то, как черный ворон топтался на моем плече, но при этом не делал больно. Он не впивался когтями, не оставлял царапин и вел себя крайне осторожно.

– Верно, – кивнул маг, указывая на высокие стены из серого камня. Они блестели, стоило солнечным лучам появиться из-за маленького облака. На них виднелись вкрапления черной породы, но какой именно, я не имела понятия. – Я спас ему жизнь в прошлом. Джастин сам принял решение вступить в отряд, и в любой момент он может уйти.

– Почему мне кажется, что все в отряде следуют за тобой не по приказу? – я и сама не заметила, как произнесла вслух свои мысли. Слова просто сорвались с языка, и черный ворон одобрительно закивал, раскрывая огромные мощные крылья. Он загоготал, будто поддерживал меня в моих собственных мыслях, Ролан же никак не отреагировал, даже головы не повернул в мою сторону. – Остальных ты тоже спас? Верно?

– Нет, – Ролан замер, тяжело вздохнул, бросил взгляд в сторону огромной арки, защищенной барьером, – некоторые из них были посланы убить меня, но не смогли и теперь следуют за мной хвостом. Они нарушают мое уединение, но не предают, в отличие от большинства друзей, дающих клятву верности. Судьба забавна, не так ли? Ты готова? Нам предстоит пройти через арку: это главная дорога, ведущая в Мирград. Пройти по ней могут лишь те, кто живет в городе либо имеет особое приглашение. Основная масса торговцев и гостей идет другим путем. Когда подойдем к стражам, молчи. Отвечай лишь на те вопросы, которые задают тебе лично, и не вмешивайся в разговор, что бы я там ни сочинил. Поняла?

– А ты не боишься, что всех нас уже считают мертвыми? – Эта мысль не давала покоя и казалась логичной. – Деревня разрушена, от тебя вестей нет… Вполне логично решить, что ты погиб. Это может оказаться проблемой, верно?

– Верно, но мое тело не нашли, подтвердить смерть не могут и только через семь дней после боя с чумой присвоят статус погибшего. И то под вопросом, зависит от того, кого ищут. К тому же о смерти не трубят во все окна, а значит, на этот счет волноваться не стоит.

Ролан говорил так уверенно, что я ему поверила. Глубоко вздохнув, мысленно пожелав себе удачи, я приняла руку мага, который тут же применил магию, и печать на ладони еле заметно запульсировала. Символ стал ярче, глубже, но, судя по лицу Ролана, что-то было не так.

– Не понимаю, почему он пропадает, – пробормотал мужчина, рассматривая мою ладонь, – печать исчезает, но связь с тобой я все равно ощущаю.

Больше мы не разговаривали. Я шла вперед, чувствуя, как подкашиваются ноги, а Ролан все больше хмурился, крепче сжимал мою ладонь и явно был не рад увидеть стражей на входе в город.

Особенно ему не понравились черные знамена, висящие на внутренних стенах. Он смотрел на них с нескрываемым удивлением.

На высоких стенах стояла стража – лучники. Черная форма, обнаженные руки, защитные шлемы, на груди волчьи когти, вышитые тонкой нитью. Я обратила внимание на наручи: по внешнему контуру шла роспись из незнакомых мне символов, и, судя по тому, что от них исходило еле заметное сияние, они имели магические особенности. Не все стражники были в полной экипировке: те, кто, помимо лука и стрел, носил с собой боевой шест с металлическим острым наконечником, не сковывали свои движения тяжелой броней и были одеты намного легче.

На входе стражники были облачены иначе: форменная ткань с виду плотнее, символом у них служил волчий коготь, включенный в лунный образ, от которого расходились в стороны три стрелы.

Заметив приближающиеся фигуры, стражи отточенным движением положили руки на клинки, требуя предъявить пропуск, но стоило Ролану приблизиться, как их лица мгновенно вытянулись и побледнели.

– Смерть увидели? – сухо спросил маг, предъявляя амулет на толстой цепи. Пока ошарашенные стражи приходили в себя, маг продемонстрировал печать на своей ладони. Он молча взял тонкое перо из рук остолбеневшего стража и поставил нужные отметки, тихо пояснив:

– Они со мной.

Джастин все еще сидел на моем плече, с силой впившись в плечо когтями, но не царапаясь. Я видела в его глазах недоумение: происходило что-то странное.

– Господин Ролан, – один из стражей рискнул нарушить молчание, – это правда вы?

– Есть сомнения? – Ролан посмотрел на молодых бойцов таким взглядом, что на их месте я взяла бы лопату и закопала сама себя в землю. По всему телу прошел холодок, я вздрогнула, но никто, кроме мага, этого не заметил. Он приковывал к себе все внимание, и даже те стражи, что стояли на стенах, сменили свои позиции, готовые направить на нас свои стрелы в случае сигнала.

– Вы же… Вы же мертвы! – голос стражника дрожал, руки тоже. И, судя по выражению лица Ролана, к такому он готов не был. А ведь я спрашивала об этом! Я предполагала!

– Вы… вы… Но как такое возможно?

Молодой воин никак не мог взять себя в руки. Ролан вместо ответа бегло окинул взглядом черные знамена и вновь нахмурился.