Сэра умирала. С каждым мгновением ее сердце билось все слабее, ритм сбился, ее тело трясло, а затем… Затем она сорвала с груди врага амулет.
Со всей силы. Собрав последнюю волю. Она направила поток энергии прямо в кристалл, я видел, как амулет разлетелся на тысячи осколков, как изменился взгляд врага, став более осмысленным, как вырвалась на волю взвесь зеленого тумана.
Ядовитый порошок охватил собой Сэру, проник в тело сквозь глаза и слегка приоткрытый рот.
Мир снова замер.
Мы ждали, готовые к чему угодно, но не к этому…
– Бежим! – шептал враг, глядя на всех нас огромными, полными ужаса зелеными глазами. Пелена спала. Сознание истинного хозяина вернулось. – Бежим!
– Что… Что происходит? – Джастин хоть и был в шоке, но сообразил первым, что, если враг бежит со всех ног прочь, это что-то значит. – В чем дело?
– Бежим!
Беловолосый мчался прочь от Сэры со всех ног. Он бежал так быстро, что даже оборотни за ним не успевали. Лимма целилась в него копьем, но незнакомец не обращал на это никакого внимания.
Мы видели лишь кончики светлых волос перед своим носом.
– Бегите, глупцы! – рычал он, ускоряя бег. – Дальше! Эти кусты вас не спасут! И это дерево тоже! Дальше! Еще дальше!
– Я так понимаю, мы опять в драконьей заднице? – осведомился аниморф, подгоняя Риску с Дьеном.
– В полной!
– А мне вообще хоть кто-то что-то объяснит? – Эбол не успевал за нами.
И враг без имени поднял его в воздух с помощью магии…
– Так быстрее, – рыкнул он в ответ.
Я молчал. Смотрел и наблюдал. Злился и ничего не понимал. Я оставлял Сэру…
– Я не могу ее оставить!
– Так нужно! Бежим дальше! Не успеем!
Ничего не осталось, кроме как выпустить оружие. Метательные звезды прошли в миллиметре от острого уха врага. Тот замер на месте так резко, что я тут же наскочил на него, не успев затормозить.
Мы замерли нос к носу и ничего, кроме печали и душевной боли в его глазах, я не увидел.
– Ты так и не понял, кто такая Сэра? – голос врага дрожал, в зеленых глазах светился ужас. – Ролан, ты должен был понять.
– Кто ты такой? – Калеб замер на месте, смотрел мне за спину и, кажется, начал молиться.
Он что-то увидел.
– Меня зовут Лайонел, – прошептал незнакомец, округляя глаза от ужаса еще больше. – И Сэриэл – моя сестра…
Все тело охватил холод. Внезапный порыв ледяного ветра, проникающего в каждую клеточку тела, практически сбил с ног. Вся команда молчала, уставившись мне за спину. Туда же смотрел и Лайонел.
Я обернулся. И застыл, объятый ужасом.
– Началось. – По щеке Лайонела скатилась слеза. – Ролан, она под действием яда. Я не знаю, что это такое, но меня травили этой дрянью десятилетие. У нас два варианта. Первый – Сэра подчинится так же, как и я. Второй – окажется сильнее мага, что прячется в тени…
– И какой из этих вариантов лучший? – Лимма бледнела на глазах, крепче сжимая копье. Она стояла рядом с Дьеном, обнимала его, пытаясь согреться в густой шерсти.
– Боюсь, что в обоих случаях нам придется несладко…
– В смысле? – Джастин вновь сменил облик. Огромный белый кот сливался с пейзажем, а еще имел длинные острые когти и хищный оскал. – Ты хочешь сказать, что наша Сэра – исчадье вселенского зла?
– Смотрите… Внимательно смотрите и бегите. Мы выживем только в том случае, если успеем добежать до пещеры… Сейчас!
И мы бросились к пещере. Ни у кого из нас даже сомнений не осталось в том, что Лайонел говорит правду.
Сэра менялась на глазах. Огромные клубы тумана смешивались с ледяными каплями. В воздухе разбивались осколки, обледеневшие руины и деревья разлетались на части у нас на глазах, а земля дрожала так, словно огромный кусок горы вот-вот отколется и устремится в бездну.
Ее тело… Тело другое. Никогда не видел ничего подобного.
– Вы – драконы? – кричала Риска.
– Нет! – хрипел Лайонел, используя магию. Он с легкостью создал в воздухе взвесь из тысячи острых кристаллов. – Не мешай, Ролан! Для нее это как зубочистки!
– В смысле – не драконы? – хрипел архимаг, сидя верхом на Джастине. Одно из ключевых звеньев оказалось самым слабым. Ледяная чума продолжала действовать на Калеба, и маг не мог колдовать. Стоило попытаться создать простой пульсар, как его руки синели от холода.
– Не колдуй! Мало просто вынуть осколок, ты должен переждать! – Лайонел свернул в сторону замерзшей лесной просеки. Мы мчались сквозь хрустальный лес, ветви которого ломались от прикосновений. Мы видели застывших птиц в ледяной тюрьме, проносились мимо обледенелых скульптур, в то время как за спиной рождалось чудовище.
– Отвечай на вопрос! – рычал Калеб.
– Ты и сам все понял, маг! В сторону!
С неба упал кусок льда. Огромная глыба разлетелась на части прямо перед нами, но путь не заградила.
– Чтоб тебя! – рычала Риска, не в силах справиться с дрожью, – я ее вижу… Ролан, посмотри!
И я обернулся вновь. В сердце закипела звериная ярость. Наша с Сэрой связь частично восстановилась, и этого достаточно.
– Она зла. Очень зла, – шептал я, наблюдая за тем, как сквозь снежный вихрь проглядываются огромные белые крылья. – Невероятно…