Пленники

Вероятно, Онику жилось бы неплохо у матери Галины, но он вскоре понял, что ему небезопасно оставаться в деревне. Его тут многие знали. До войны, когда их воинская часть стояла неподалеку, Оник частенько бывал по делам в Яблоневке и сдружился со многими ребятишками. Иногда, на досуге, он выстраивал их в шеренгу и проводил «учения»: «Ha-лево! На-пра-во! Шагом марш!..» — Ребятишки в селе хорошо знали «дядю Оника». Всякий раз, когда он появлялся, молодые его друзья кричали еще издалека: «Дядя командир, дядя Оник пришел!..» Напрасно рассчитывал Оник, что его — заросшего бородой и в штатском платье — не узнают. Его узнали сразу.

Когда он шел с Галиной по улице, один из ребятишек, вглядевшись, радостно заорал:

— Дядя командир, дядя Оник!..

Ноги Оника приросли к земле. Он похолодел: на середине улицы в толпе женщин стоял немецкий солдат, Услышал или нет? Видимо, услышал: повернулся, взглянул на Оника и — продолжал разговор с женщинами.

Галина шепотом спросила:

— Разве вы командир?

Не успел он ответить, как другой мальчишка завопил еще громче:

— Дядя командир!..

Казалось, для детей ничего не изменилось в этом мире.

— Надо уходить, Галя, — сказал Оник. — Перейдем на другую улицу.

Прямо от ее родных он отправился в Чертково. Он шел и думал, что и там ему будет, пожалуй, не лучше. Здесь на каждом шагу его подстерегают всякие беды, гонения и преследования. Кусок хлеба он, без сомнения, получит везде, но съесть его, не оглядываясь, — вряд ли сможет.

2

Михаил Вербицкий — украинец с польской фамилией до войны работал слесарем в небольшой местной мастерской. Заболев грудной жабой, он оставил работу и жил в Черткове полусельской, полугородской жизнью. У него были две коровы, свинья, куры и приусадебный участок, который обрабатывали они вдвоем с женой.

До войны Оник часто бывал в доме этого человека, сблизился с его семьей.

Война грянула, как гром среди ясного неба. Полк, стоявший в Черткове, получил приказ и той же ночью отправился на фронт. Вместе с полком ушел и Оник.

Вербицкий с женой не раз вспоминали своего армянского приятеля: где-то он, что с ним? И вот, однажды вечером, когда они сидели за ужином, в окно постучали. Вербицкий, открыв дверь, остолбенел:

— Каким чудом, Оник?.. Добро пожаловать, заходи!

Оник подробно рассказал друзьям обо всем, что с ним приключилось.

— Ну, что ж, — заканчивая разговор, сказал Вербицкий, — живи у нас, покуда придут твои товарищи, там подумаем.

Два дня Оник никуда не выходил. Он пытался заняться работой по дому, но все-таки время ползло необычайно медленно. Видя, что Вербицкий сам пасет на выгоне своих коров, Оник решил заменить его в этом деле. Вербицкий не возражал.

На следующий день, рано утром, Оник с пастушьей палкой в руке погнал коров в поле. «Стадо» было невелико; пасти двух медлительных, послушных коров не представляло трудностей. Оник больше лежал в траве, глядя в небо и предаваясь воспоминаниям.

Их полк квартировал в Черткове довольно долгое время. Много раз они участвовали в маневрах на этих полях. Почти с каждым кусточком, с каждым камнем тут у Оника были связаны воспоминания. Не здесь ли вот он садился, когда слышалось:

— Закуривай!

Сколько бывало шуток, смеха, веселья в живописных солдатских группах! После занятий они с песнями возвращались в город. Навстречу выбегали мальчишки и девчонки, семенили рядом, махая руками.

Шагал в строю со всеми боец Оник Джирагян, армянин. Он был счастлив. В превосходную часть попал! Сколько замечательных друзей приобрел! Частенько во время занятий по физкультуре или стрельбе товарищи подзадоривали его:

— Ну, Армения, покажи себя! Ты у нас одна, брат!..

Оник старался быть передовым солдатом. Его фотография вместе со снимками лучших бойцов части висела в «Красном уголке». Оника любили все — и солдаты и начальство. Уже через год он был командиром отделения. Находясь в плену, Оник никому не говорил о своем звании. Но было время, когда он с начищенными до блеска сапогами в залихватски посаженной пилотке, с сержантскими нашивками на плечах, расхаживал по этому городу, довольный собою, своим званием и внимательно лукавыми взглядами девушек…

За несколько дней до рокового воскресения они еще были на маневрах: отмахав тридцать-сорок километров, рыли окопы, нападали на «врага» или оборонялись от него.

В маневрах участвовали все виды войск — артиллерия, воздушные и танковые силы, кавалерия и пехота. Земля содрогалась от залпов гаубиц, противотанковых и зенитных орудий, от грохота тяжелых моторов и лязганья гусениц. Бойцы, скрываясь в чаще леса, с интересом следили за картинами воздушного боя, «Вражеские» бомбардировщики пытались «бомбить» наши позиции. По ним ожесточенно палили зенитные батареи. Снаряды рвались вокруг бомбардировщиков. Дым висел в небе, как голубые парашюты. В бой вступили истребители. Они делали в воздухе самые сложные фигуры, кувыркались, ложились то на правое, то на левое крыло, или Как соколы, завидевшие дичь, стремительно скользили вниз.