Пленники

Гарник недоумевал. Он тоже не понимал Оника. Можно предаваться любым мечтаниям, — например, покончить с этими лагерями и даже войной. Но что толку?

— Значит, ты, сидя тут за проволокой, решил идти навстречу жизни? — съязвил Гарник.

— Да! Все же это лучше, чем без толку мерять лагерь, как это делаешь ты. Хотел бы я знать, что ты ищешь тут?

Гарник достал из-за пазухи большой кованый гвоздь.

— Вот что я нашел. Теперь я хочу подстеречь подлеца Бакенбарда и вбить ему в сердце вот эту штуку. Все равно впереди смерть.

Оник взял гвоздь из рук Гарника и принялся разглядывать его с таким интересом, будто впервые видел в жизни.

— Послушай, где ты его взял?

— Нашел там, у сарая. А что? Обыкновенный гвоздь.

— Нет, необыкновенный, друг. Во-первых, его изготовил сельский кузнец, не предполагая, что кто-то вздумает убивать им человека. А во-вторых, этот гвоздь может принести нам спасение. Ясно? Понял, Иван? Раз Оник это говорит, значит…

На минуту он призадумался, посмотрел в глаза товарищам и повторил:

— Этот гвоздь может нас спасти, если только мы сами этого захотим.

Великанов и Гарник настороженно ждали, что скажет Оник дальше.

— Вот что я думаю, — шепотом проговорил он, хотя поблизости никого не было. — Гвоздем этим мы можем вырыть под колючей проволокой проход.

Великанов, осторожно оглянувшись, заметил:

— Пристрелят! Ночью ограда освещается прожекторами, а днем — нечего и думать.

— Все это так, — лихорадочно зашептал Оник. — Но от этой вышки — видите ее? — на проволоку падает тень. Вот тут и надо рыть проход. Ширина заграждения три метра. На каждого по метру. Земля рыхлая, мы прокопаем ход за ночь.

— Верно! — сразу согласился Гарник.

— А если заметят? — с сомнением проговорил Великанов.

— Расчет простой, друг. Заметят — смерть. Останемся здесь — тоже смерть. Видишь, сколько нашего брата увозят каждый день на свалку? Если так пойдет дальше, через месяц никого не останется в живых. Одно спасенье — в бегстве. По крайней мере все решится сразу. А удастся побег — пойдем от села к селу, доберемся до фронта, перейдем его и присоединимся к нашим.

Глаза Великанова загорелись. Ему уже представилась та минута, когда они, перейдя передний рубеж, выходят к своим. Неужели такой миг настанет? Только бы перешагнуть линию фронта!.. Но прежде надо перейти через три ряда проволоки… А это нелегкая задача. Многие пытались бежать — их трупы остались висеть на проволоке. Не было смысла повторять эти безумные попытки. Поэтому и заколебался Великанов, выслушав Оника. Но Оник не предлагал резать проволоку, как пробовали другие. Он надумал подкоп. В их распоряжении был большой, напоминающий долото, гвоздь. Успеют ли они за ночь вырыть им в земле канаву трех метров, в ширину человеческого тела?.

— Я крестьянин, приятель, — возбужденно говорил между тем Оник, — я уже все взвесил. Мышь, — что такое мышь? — а и та зубами прогрызает лазейку. Так неужели человек не сможет прорыть себе выход в мягкой земле? Смотрите!..

Он начертил на земле две параллельные линии, сильно ударил гвоздем сначала влево, потом вправо, а взрыхленную почву выбросил в сторону.

— Видали?

— Я согласен, — спокойно повторил Гарник.

— Ладно, будь, что будет. — Великанов махнул рукой. — Двум смертям не бывать, Одной не миновать.

Глава третья

1

Этот хмурый осенний день показался пленникам целой вечностью.

Утром небо было ясным, а с полудня на горизонте появились густые облака, серые и мрачные. То были предвестники близких дождей и холодов. Трудно было сказать, затянут ли тучи все небо, или прорвется слабеющее со дня на день осеннее солнце.

Оник, Великанов и Гарник тоскливо следили за изменениями погоды. Было решено перебраться вечером поближе к заграждениям, а с наступлением темноты начать работу.

Грозила опасность: если польет дождь, спавшие под открытым небом пленные бросятся к свинарникам. Тогда остаться возле заграждений будет нельзя — это привлечет внимание часовых и придется отложить исполнение своего замысла до более благоприятного случая. Этого не хотелось делать. Все трое друзей твердо приготовились к решительному шагу. Вдруг что-нибудь стрясется, вдруг кто-либо из них заболеет? А вырыть за ночь канаву под проволочными заграждениями двое не смогут. Заменять Гарника или Великанова кем-либо другим Оник не хотел. Не всякому можно довериться. Он подружился только с этими двумя и до конца доверял только им. Вместе они переносили лагерные мучения, вместе уговорились бежать — значит, и погибать, и спасаться должны вместе. Судьба у них одна.

Откуда, черт возьми, несет эти облака? Хоть бы дождя не было. Пускай льет завтра, только не сегодня.

А тучи все густеют, и мрачные тени ложатся на лица и на сердца пленников.