Пленники Черного Метеорита

Но ливень начался раньше, чем они добрались до убежища. Оставалось пройти больше половины пути, когда сплошной поток обрушился на головы путешественников, и через минуту они были такими мокрыми, как будто двигались вплавь. Вдобавок навстречу им по склону понеслись мутные реки воды, тащившие за собой пока что отдельные камни, но их становилось все больше по мере того, как гроза накатывалась на перевал.

Светлая полоска неба на севере становилась все уже, и когда измученные путники добрались, наконец, до углубления в горе и укрылись под нависшей скалой, было совсем темно. Без сил повалились они на землю, но в тот же миг под низкими сводами раздалось хриплое звериное рычание. Ростислав вскочил и выхватил меч. Арвид встал рядом с ним. Какое-то огромное и свирепое животное храпело и скребло когтями камень где-то неподалеку.

Вспыхнула молния, и в ее свете Ростислав увидел черный, округлый вход в пещеру, а перед ним – неприятно знакомое нагромождение шипов и клешней – замершего в боевой позе псаука.

– Этого только не хватало! Арвид! Борька! Берите ножи. Если он кинется, старайтесь в брюхо попасть. Снизу – в брюхо!

Он хотел сказать что-то еще, но пещера позади псаука вдруг осветилась, и под ее сводами раздался голос:

– Не бойтесь, он на цепи!

В глубине пещеры показался высокий седобородый человек с факелом в руке. Небрежно отпихнув локтем заластившегося было псаука, он кивнул путникам:

– Заходите.

– Значит, вы идете через перевал на восток? – спросил Камнор, когда гости утолили голод и, подсушивая одежду, расположились вокруг очага.

– На восток, – подтвердил Ростислав. – Не скажете ли, что за земли лежат там, впереди?

– Отчего же, пожалуйста, – согласился Камнор. – Хоть я и живу отшельником, но все окрестные земли, включая самые дальние, знаю неплохо. Итак, сразу за перевалом перед вами откроется цветущая долина. Протяженность ее огромна, это целая страна. И владеет ею человек по прозвищу Бескорыстный…

– Как?! – в один голос вскрикнули Марина и Ростислав. – Бескорыстный?

– Бескорыстный, – кивнул Камнор. – Но почему это вас удивляет?

– Да ведь не прошло и двух месяцев с тех пор, как мы покинули владения этого самого Бескорыстного и отправились на восток! Неужели мы заблудились?

– Двух месяцев, вы говорите? – переспросил Камнор. – Ну, что ж, срок вполне достаточный. Нет, вы не заблудились. Вы просто обошли весь мир и вернулись в исходную точку.

От изумления Ростислав лишился языка. Марина растерянно глядела то на него, то на Камнора.

– Весь мир? – произнесла она наконец. – И это весь мир?

Камнор пожал плечами.

– Почти весь. Есть еще, правда, обширная область на севере, населенная весьма воинственным народом и удивительными существами – нетопырями…

– Нетопырями?! – вскричал на этот раз Арвид. – Нетопырями! На севере!

Он обвел всех безумным взглядом, но, опомнившись, сел на свое место, задумчиво посмотрел на огонь и пробормотал:

– Значит, это был не сон…

– А на юге? – спросила Марина.

– Да! Что на юге? – оживился Ростислав.

– На юге Эгегейское море, – сказал Камнор. – Его еще называют Безбрежным за то, что у него нет никаких берегов, кроме южного. Впрочем, вы ведь обогнули его, держась все время недалеко от побережья.

– Выходит, мы везде уже побывали… – Ростик потер лоб. – Но где же тогда Зойка? И где ее искать? Может быть, ее вообще нет в этом мире?

Все молчали. Наконец, Камнор нарушил молчание и спросил, о чем, собственно, идет речь.

Ростислав вздохнул.

– Видите ли, – пояснил он, – нас было пятеро, когда мы попали в ваш мир. Всех разбросало в разные стороны, но мы сумели собраться вместе, и вот теперь, когда осталось найти только Зою Сорокину, выясняется, что искать больше негде…

Камнор погладил бороду.

– А она что, ваш друг?

Ростислав глянул на Марину, Арвида и Борьку.

– Да, – твердо сказал он, – наш лучший друг.

– Тогда еще не все потеряно! – заявил Камнор. – Дело в том, что в Эгегейском море есть остров…

Море открылось сразу и во всю ширь. Отсюда, со скалистого уступа на склоне поросшей лесом горы, оно действительно казалось безбрежным. Синяя гладь неподвижно застыла, отражая яркое утреннее солнце, так что трудно было определить, какое из двух светил настоящее. У подножия горы море вдавалось в берег полукруглой бухтой. Возле причалов уютной гавани толпились многочисленные суда, на берегу виднелись склады для привозимых и вывозимых товаров, а рядом – пестрый от разноцветных палаток рынок. Город, отделенный от моря песчаным пляжем, вытянулся вдоль побережья узкой полосой.

– Какое чудесное место! – воскликнула Марина. – Наконец-то мы добрались сюда!

– Теперь остается сесть на один из этих кораблей, – сказал Ростислав. – и можно плыть на остров.

– Интересно, сколько это может стоить, – заметил Боб, – денег у нас не так чтобы густо…

– Ерунда! – Ростислав махнул рукой. – Раздобудем, сколько потребуется.

В полдень они были уже на причале. Здесь, вопреки обычным представлениям о шумной портовой суете, царила мертвая тишина. Лишь изредка поскрипывали обвисшие снасти, да рассохшиеся борта каравелл лениво терлись о причал. Нигде не было видно ни души.