Пленники Черного Метеорита

– Это от слабости, это пройдет. Два дня усиленной кормежки, и ты будешь на ногах. Тогда и двинемся дальше. А пока лежи, набирайся сил.

Он повернулся к костру и крикнул:

– Марина! Неси суп!

– Ростик, – сказал Арвид, переходя почему-то на шепот, – послушай, Ростик, я все спросить хочу… А где это мы?

Ростик глянул на лес.

– Вон ты о чем… – он вздохнул. – Здесь. Пока еще здесь… И как отсюда выбираться – неизвестно.

– Здесь, – повторил Арвид, наморщив лоб. – Ничего не понимаю, где здесь?

– Ну то есть – не дома, не в нашем мире. Ты что, забыл?

Арвид снова лег на пахнущую хвоей постель.

– Нет, я не забыл, – сказал он. – Но я не верю… Не могу поверить.

– Ростислав! – послышался голос Борьки. – Баррикаду на ночь будем громоздить?

– Будем, будем! – заторопился Ростик. – Но сначала я спущусь в ущелье, разведаю, нет ли там дороги.

Он потрепал Арвида по плечу, вышел из-под навеса и взял в руки меч.

– До темноты постараюсь вернуться. Смотрите, не слопайте ужин без меня. Борька, если опять то чудовище появится, так ты его не бойся, гони в шею, а то снова что-нибудь утащит. Ну, пока!

– Ты поосторожней там, – сказала Марина. – Не лезь на рожон, слышишь, Ростислав?

Но тот лишь махнул рукой и скрылся в лесу.

Арвид покачал головой. Надо же, подумал он, Ростислав!

И снова дорога. Четверо путников все выше поднимались в горы, держа путь на восток.

– Ни о каких Дырявых Холмах мы не слышали, – говорил Ростислав идущему рядом с ним Арвиду. – Наверное, это где-то далеко.

– И нетопыря ни разу не видели?

– Да нет же! Я ведь рассказывал, мы нашли тебя в гнезде крылана, да и то случайно. Если бы ты не застонал…

– Но как я туда попал?

Ростислав пожал плечами:

– Кто его знает. Крыланы везде летают, наверное, один из них тебя где-то и подцепил. Такому самолету ничего не стоит отмахать сотню-другую километров.

– А как он выглядит? – спросил Арвид.

– Как тебе сказать? Обыкновенно выглядит.

Крылатый такой дракон, размером примерно… – Ростислав поискал глазами подходящий предмет. – Примерно как вон тот обломок скалы, видишь?

– Какой обломок скалы? – Арвид прищурился.

– Да вон же, на склоне! – сказал Ростислав и вдруг замер.

– Ой, нет, – прошептал он. – Это не обломок! Это крылан и есть.

Он обернулся и махнул рукой Марине и Борьке, предупреждая их об опасности. Путешественники быстро спрятались в тень камня, нависшего над тропинкой.

Однако крылан ни на что не обращал внимания.

Ловко орудуя своими мощными передними лапами, он все больше углублял яму на каменистом склоне и был так поглощен работой, что не заметил бы и целой процессии, проходящей за его спиной.

Арвид смотрел на огромные кожистые крылья, сложенные капюшоном, и ему вспомнилось, будто из сна пришедшее, оглушительное хлопанье и свист рассекаемого кожистыми перепонками воздуха… И этот хвост! Определенно знакомый хвост!

Да, да, наверное, все так и было, как объяснял Ростислав. Но в какой стороне теперь Дырявые Холмы и бескрайние болота вокруг них? На каком расстоянии отсюда? И существует ли вообще все это; Красное Плато, нетопыри, война?

– Ну, пошли, – сказал Ростислав. – Попробуем проскочить бесшумно.

Он вынул из ножен меч и двинулся вперед по тропинке. Арвид пошел за ним. Он подумал, что ему тоже не мешало бы иметь под рукой оружие. Только он предпочел бы что-нибудь полегче – двуручный, подаренный рыцарем Ланселотом меч был слишком тяжел. Впрочем, новый хозяин управлялся с ним ловко и не без изящества. И когда это Ростик научился таким приемам? Нет, не Ростик, а Ростислав – Арвид привык называть его как все, по-новому, и относиться с уважением. Да и не так уж много осталось в этом сильном, решительном парне от прежнего Ростика! Разве что голос, спокойный и мягкий.

Арвид оглянулся на Марину и Борьку. Все мы изменились. Боб стал какой-то задумчивый. С ним ведь тоже всякое происходило, только вспоминать он почему-то не любит. А я люблю? Выдерга, Выс, болото… Нет! Не надо об этом. Марина… она теперь смотрит на Ростислава по-другому. Может быть, поговорить с ней? Резко и решительно повести наступление? Да нет, пусть уж сама решает…

Конечно, конечно, мы изменились. И я, может быть, сильнее всех…

Крылан остался позади. Тропинка круче пошла вверх, и тяжело нагруженным путешественникам приходилось хвататься за каменные выступы и помогать себе руками. Задыхаясь и обливаясь потом, они медленно поднимались к перевалу, как вдруг шедший позади всех Борька закричал;

– Ого! Смотрите-ка!

Все разом оглянулись и сейчас же увидели громадную стену угольно-черных туч, стремительно надвигающихся с юга. В то же мгновение где-то далеко в горах слабо шевельнулся отголосок первого громового раската.

– Гроза! Ух, и ливанет сейчас!

– Нужно искать укрытие, – сказал Арвид. – Тут могут быть обвалы.

– Вон там! – Ростислав указал на темное пятно выше по склону. – Там, кажется, навес! Скорее!