Пленен и опасен

Домик оказался небольшой, но очень милый. Словно мост, переброшенный через ручей. Вокруг шла галерея-веранда, под которой в сухих местах хранились дрова. На перилах висели шкуры.

Пока я с интересом осматривалась, Ферт снова появился на пороге. В руках держал рубаху — не ту самую, но тоже старую, застиранную. Светлую льняную, без пуговиц впереди — лишь с завязками на воротнике и рукавах.

Оставил её на перилах, похлопал рукой и, улыбнувшись, вернулся в дом.

Мы с Вишенкой замешкались, потоптались на месте, не зная, как нужно обращаться. После она сообразила раствориться, сделаться нематериальной.

Покачнувшись из-за смены объёмов и центра тяжести, я попыталась шагнуть вперёд, не удержалась и свалилась на землю.

Огляделась. Слава Великому Дракону, здесь не было никого, кто мог бы посмеяться надо мной, и, проворно вскочив, я бросилась к рубахе.

Поскорее нырнула в неё, поправила, завязала и осторожно постучалась.

— Заходи! — раздалось изнутри.

Я толкнула дверь, та легко поддалась. В доме было всего две комнаты: большая кухня налево и гостиная направо, как раз над ручьём.

Окна затемняли зелёные листья деревьев, умиротворяюще журчала вода.

Старики собрались в кухне, что-то готовили в глиняной печи. Носа коснулся запах запеченного мяса, приправленного ароматными травами.

— Эльвин! — обрадовался Ферт. — Заходи! Это мой старый друг Шааб. Мы с ним ещё учились вместе, представляешь, древность какая?

Старик засмеялся, и я тоже улыбнулась. Мастер Шааб выглядел ещё старше Ферта, но взгляд оставался острым, настороженным.

— А это Эльвин. Э… наша будущая королева, надо понимать, — лукаво усмехнулся Ферт.

— Ну что вы, какая королева, — смутилась я. Опустилась в деревянное кресло-качалку, поджав под себя босые ноги.

— Вижу, вас с Вишенкой можно поздравить. Какими судьбами к нам?

— Да так, — вздохнула я. — Мужчины. Принц Араберг вбил в голову, что должен на мне жениться. А Вишенка прилетела спасать.

— Спасать, значит, — хмыкнул старик. — А Эрдан что же не спас?

— А он за трон помчался сражаться, не до меня ему, — сердито откликнулась я. — Да и вообще… с чего ему меня спасать. Освободился — и ладно. Хоть мстить не начал.

Ферт приблизился, сел напротив, серьёзно глянув на меня:

— Не думаю, что он станет мстить тебе, девочка. Не обижайся на него, долг для мужчины всегда важнее прочего. Особенно если он король.

— Хорошо, когда долг совпадает со стремлениями души, — буркнула я.

— Это отлично, — подтвердил Ферт, и я отвернулась.

Разумеется, стремления его души — трон, а вовсе не девушка. Которая, к тому же, держала его в плену. И почему от этого так больно?

— А особенно когда можешь выбирать, — добавила резко.

— Выбирать? — не понял Ферт.

— Да. С одной стороны — трон, с другой — обещание отцу драконов. Можно выбрать трон и сослаться на долг.

Ферт качнул головой, но ничего не ответил. Поднялся, принялся вытаскивать горшок из печи.

Шааб тем временем придвинулся ближе, внимательно меня рассматривая.

— Эльвин, значит, — произнёс. — Фаирпат, и… дракон.

От этих слов озноб прошёлся по моему телу. Дракон. Я и правда теперь дракон?!

Я ещё не успела сформулировать эту мысль. Не успела толком осознать. Разве что прочувствовать.

Вишенка постоянно присутствовала, я ощущала её как часть себя. Отклик, тепло, любовь. И мысли, и эмоции казались не просто близкими и понятными, а общими.

— А вы… — я присмотрелась к его силе, — не фаирпат.

— Нет, — усмехнулся старик. — Моя стихия — воздух. И немного телепатии.

— Погодите… — задумчиво пробормотала я. — Мастер Шааб… когда-то такой мастер служил во дворце и считался одним из самых сильных боевых магов! Он погиб… я была маленькой, но до сих пор помню, как Лаор гудел.

Я подняла на него взгляд, пытаясь сообразить:

— Или не погиб?

— Считай, что погиб, девочка. Чистка после смерти предыдущего короля. Многим магам тогда пришлось несладко. Мне удалось спастись, но знать об этом никому не надобно.

— Мерс счёл вас опасным и потому решил убить? Вы… наверное, много знали? Может быть, вы сможете нам помочь?

— Помочь? — свёл брови старик. — Прости, но возвращаться во дворец я не планирую. Да и напоминать о своём существовании тем, кто может меня вспомнить.

— Вы же маг воздуха! Значит, должны хорошо разбираться в защитных печатях, тех, которые перекрывают проходы, в них ведь как раз воздух и вплетается.

— Ну, допустим, немного разбираюсь, — подозрительно прищурился маг.

— Мне нужно попасть на гору Соор-ин! — выпалила я. — Снять защитные печати!

68

Оба старика напряглись, впились в меня внимательными взглядами. Ферт вернулся за стол, поставил перед нами горшок.

— И что же тебе нужно на священной горе, девочка? — спросил, открывая крышку.

Разогнал ею пар над кушаньем, принюхался — аромат, надо сказать, разлился сногсшибательный!

Несколько мгновений я молчала, решая, стоит ли им говорить и что.

— Мне нужно попасть к артефакту Гонаред, — наконец, произнесла осторожно.

— И с чего ты решила, будто я смогу тебе помочь? — развёл руками Шааб.

— Все печати подчиняются одним законам, — твёрдо отозвалась я. — Уверена, мастер высокого уровня сможет разгадать к ним ключ.