Пленен и опасен

Ему не хотелось бы потерять это новое чувство. Осознание, что прикроют, подстрахуют. Что можно не отвлекаться на тварей, а просто мчаться вперёд. Чтобы оставить королеву Миранду в надёжном месте. И наконец-то увидеться с Эль.

Предвкушение встречи наполняло радостью, почти восторгом. И в то же время в глубине души разрасталась тревога.

Он не понимал, с чем она связана. Возможно, со страхом. Вдруг Эльвин не поймёт, не простит? Вдруг Араберг за это время сумел расположить её к себе? Убедить, что ей не нужен такой, как Эрдан?

Дорога обратно казалась в несколько раз длиннее, чем туда. Он спешил, рвался вперёд, преодолевал шресовы туманы в новом, давно желанном виде дракона, прокладывал себе путь пламенем там, где серость слишком уж сгущалась, где наливались отвратительные пузыри, из которых вот-вот могли выскочить твари.

А потом туман расступился. Эрдан выровнял курс, ускоряясь до предела возможностей.

Пока впереди не открылся драконий город.

Иш-Асс принюхался, каким-то исключительно драконьим чутьем чуя неладное. Не находя ментального следа Эль.

Эрдан вдруг осознал, что она, связь с ней, словно оставалась внутри него. Он и сейчас ощущал её — но так же далеко, как будто и не приближался к её дому.

Нарш позвал на незнакомом прежде, драконьем уровне, и Эрдан с благодарностью опустился у крыльца воина. Не придётся выискивать, где можно оставить маму.

— Сынок! — бросилась она ему на шею, едва он поставил её на землю и снова стал человеком. — Расскажи же, где ты был всё это время? Иногда мне снились такие страшные сны…

Сглотнув ком в горле, он ввёл её в дом.

Нарш тихо прошёл в кухню, давая им побыть вдвоём. Второй воин, Кантаран, кивнул, и, дождавшись ответного кивка Эрдана, отправился пройтись по городу. Узнать новости.

Королева Миранда осматривалась с удивлением. Выглянула в окно, после обернулась изумлённо:

— Драконы, сынок? Тут действительно драконы?

Он улыбнулся, устало опускаясь на диван.

— Расскажи же! — приблизилась она. — Где ты был столько времени?

Эрдан хотел поговорить. Но чем дальше, тем глубже осознавал: он не может рассказывать всё, что с ним произошло. Слишком личное, слишком болезненное. Слишком унизительное.

— Прости, что так долго, — пробормотал он.

Но в отличие от Иш-Асса, мама не злилась. Наоборот, обхватила его за плечи, прижала к себе так крепко, как только могла.

Какое-то время они сидели молча. Материнским чутьём Миранда ощущала, что лучше не спрашивать. Не сейчас. Наверное, она всегда знала, что все эти сны были не вполне снами.

И просто молчала, прижимая к себе давно потерянного сына. Сына, которого не смогла вырастить, но готова была любить и принимать.

Эрдан тоже молчал, ловя эти мгновения. Наслаждаясь. Разрываясь между желаниями побыть здесь ещё немного и в то же время броситься к Эль.

Эльвин с мамой должны понравиться друг другу. И, возможно, скрасить время друг друга. Пока он будет занят мужскими делами.

Из кухни донёсся запах жареного мяса — Нарш готовил еду.

— Мне нужно вернуться… мама, — произнёс Эрдан. — Отомстить тем, кто сделал это с нами. Возвратить нам наш дворец, наш город. Нашу Атавию. А потом у нас будет много времени, чтобы поговорить. Обещаю.

— Но… — всхлипнула Миранда, — я только увидела тебя, и сразу…

Она замолчала на полуслове. Глянула на дверь — и Эрдан поднялся. Иш-Асс отлично чувствовал других драконов. Особенно тех, кто вошли в его отряд. И приближение Кантарана заметил ещё до того, как тот стукнул в дверь гостиной.

— Что-то случилось? — нахмурился Эрдан, отгоняя дурные мысли и предчувствия. Вместе с желанием рвануть в дом Айлы. Сейчас же.

Дверь отворилась. Воин на пороге чуть склонил голову:

— Простите, льёрд. Думаю, вам это не понравится. Говорят, льерра Эльвин улетела с принцем Арабергом.

— Кто говорит?!

— Слух прошёл. Её видели на его спине.

Эрдан сжал кулаки. Миранда едва нахмурилась. После улыбнулась понимающе.

— Я… — начал было Эрдан, но мама качнула головой:

— Иди, сынок. У тебя много дел. Мы ещё успеем пообщаться.

Она шагнула к нему. Взяла за плечи и тихо шепнула:

— Береги себя. Пожалуйста, вернись ко мне. Я не смогу потерять тебя снова…

— Не потеряешь, — тихо откликнулся он. На миг прижал её к себе. После развернулся и направился к двери.

Кантаран вышел следом. Из кухни выглянул Нарш, Эрдан лишь кивнул в сторону гостиной — мол, позаботься о королеве. А сам направился дальше.

С Арабергом. Улетела.

Обманула. Предала. Разумеется, предпочла принца. Настоящего.

Может, она не прочитала записку? Но он же сам, лично вложил ей в руку!

Не мог же Араберг…

Эрдан нахмурился. Воспитанный льёрд не войдёт к льерре в спальню, а Араберг целый принц. А даже если и войдёт, прикрываясь заботой, не станет же он её обыскивать?

Даже Ниссвил, при всех своих недостатках, соблюдал приличия! И Араберг до сего времени тоже знал границу.

Эрдан сжал кулаки. Не нужно было её оставлять.

Ускоряя шаг, почти бегом, он примчался к дому Айлы.

Стукнул, позвал. Дом отозвался муторной, неприятной, вязкой тишиной.

Эрдан толкнул створку. Дверь поддалась, будто хозяйка выскочила ненадолго и не стала запирать.