Пленен и опасен

— Я пока ещё не высочество, — отозвалась я, лихорадочно обдумывая его слова. Поверить? Или в них есть скрытый подвох? — Но почему вы преследуете меня? И моего спутника?

— Мы не преследуем вас, льерра Эльвин, что вы, — отозвался Араберг, но я не сводила с него взгляда.

И он ответил:

— Вы летели на драконице. Первой встреченной нами за все годы борьбы с тварями Бесцветных земель.

То есть мне не показалось, что драконы пытались установить с ней контакт. Я очень постаралась не поправлять волосы, не осматривать нервно ущелье в поисках Ал-Ис. Продолжала сидеть с тем же спокойным достоинством, какому с детства меня обучали.

— А потом ваш спутник воздействовал на наших драконов, — добавил Араберг. — И сразу же вспомнилось, что некоторые из нас перестали возвращаться из Бесцветных земель.

И у них тоже! Возможно, и в остальных странах те же проблемы?

— И потому вы решили его убить?

— Это было необходимой мерой.

Араберг выглядел уверенным в собственных словах. Но я скептически подняла бровь.

Они ведь не собирались убивать Эрдана! Вопреки пожеланию Ниссвила! А потом… возможно, решили, что Эрдан — скрытое оружие Атавии? Против иностранных драконов в том числе?

— И как, по-вашему, мы с вами сможем объединиться… если у вас такие меры?

— Это было рефлекторным ответом мага на попытку выбить из-под контроля его драконью сущность. Если ваш спутник не станет больше дразнить драконов, уверен, мы найдём общий язык.

Видя, что я продолжаю молчать, Араберг проговорил:

— Спрашивать у вас о том, кто он, бесполезно? Я верно понимаю?

— Совершенно верно, — хмыкнула я. — Спросите у него.

Усмехнувшись, Араберг чуть склонил голову, принимая эту маленькую месть с моей стороны.

К костру приближались остальные драконы во главе со стариком, и принц замолчал.

Мужчины принесли мясо, немного овощей от мастера Ферта. Успели насобирать орехов, видимо, там же, за горой.

Я поднялась, и Араберг встал с бревна следом за мной.

— А где ваша драконица, Эльвин? — тихо спросил.

Ох. Значит, они не причастны к её исчезновению.

Захотелось съязвить «спросите у неё», но я решила, что это будет уже перебор.

— Прячется девочка, вы её пугаете, — отозвался вдруг мастер Ферт.

Ох. Надо мне выбраться в какой-нибудь укромный уголок и попытаться связаться с ней.

Дверь скрытого внутри скалы дома вдруг отворилась, и на порог шагнул Эрдан. Хотя по моим представлениям прошло не больше получаса, он должен бы сейчас отмокать в бассейне, наполняться живительной влагой!

Наверное, тяжело это, не зная, что происходит вокруг: лежать раздетым, ощущать себя бессильным…

Он стоял в своих брюках, пропаленных и изрезанных, с полотенцем на плечах — перевязки на груди уже не было.

— Эльвин, — принц взял мою руку, уж не знаю, намеренно или ненамеренно переходя на более близкое обращение.

На миг показалось, Эрдан напрягся. Готов броситься к нам. Неужели… защитить меня?

— Подумайте о моих словах, — произнёс Араберг.

— Подумаю, — согласилась я.

Эрдан не сводил с нас горящего взгляда янтарных глаз, в котором я никак не могла разобраться. Слишком далеко он стоял.

— Ох, и что ж ты вытворяешь! — увидел Эрдана и мастер Ферт, и тут же бросился к нему.

Забрав руку у Араберга, я поспешила за стариком.

На губах Эрдана на миг, показалось, промелькнула улыбка. Но он тут же шагнул назад, под напором разгорячённого мастера:

— Ты зачем бинты снял?

— Они намокли.

— От чего же это, скажи на милость?

Проскользнув вслед за мастером, я не удержалась, в последний миг оглянулась.

Драконы продолжали готовить еду в большом котле, лишь Араберг пристально смотрел мне вслед.

Я поспешила плотнее прикрыть дверь.

— От воды, — буркнул тем временем Эрдан.

— Рану сначала надо залечить, потом водой мочить!

— Если наберётся достаточно воды, она сама залечится, — стоял на своём Эрдан.

— Так иди набирай, чего вылез? — ворчал старик.

Эрдан бросил взгляд на меня, после — в сторону ванны.

— Гостей незваных слишком много.

— Иди уж, ложись, — смягчился старик. — Сейчас мазь принесу.

Надо признать, Эрдан шёл намного лучше, чем раньше. Ни на кого больше не опирался и не шатался. Даже полчаса в воде, похоже, сделали своё дело. Регенерация начала запускаться.

Но полотенце пропиталось кровью.

Старик направился в кухню за своей мазью.

— Чего он от тебя хотел? — спросил Эрдан, обернувшись на входе в комнату.

— Ты на мои вопросы не отвечаешь, но рассчитываешь, что я отвечу на твои?

Ноздри Эрдана полыхнули — только огня не хватало. Пару мгновений он продолжал смотреть мне в глаза.

Однако я развернулась и направилась за стариком.

Пока мастер Ферт замешивал лекарство, присела на скамью за столом.

— Вы ведь… знаете Эрдана с детства? — спросила.

Старик покосился на меня, кивнул молча.

— За что с ним так? — пробормотала я.

Ферт вздохнул. Приблизился к столу и сел напротив меня.

— Девочка, — произнёс, не переставая готовить мазь. — Я и рад бы рассказать, да вижу, нет между вами доверия. Ты себе на уме, а Эрдан — себе. Ты-то ведь печати снимать не спешишь? А значит, и тайны его можешь использовать ему во вред. Так что пусть уж он сам решает.