Плацдарм

Покончив с последней тридцатьчетверкой, Ланг стал искать новую жертву и вскоре понял — целей больше нет. Мы победили, понял лейтенант. Откинув крышку люка, он оглядел поле боя. Повсюду дымились стальные машины, пахло дымом и гарью. Сорванные башни валялись, упираясь стволом в землю, или задирая его в небо.

Зашипела рация — командир батальона начал перекличку. Он называл позывные экипажей один за другим, и ответом ему было шипение эфира. Из взвода Ланга ни один экипаж не выжил, кроме его собственного.

Четыре танка. Из двух колонн их осталось именно столько.

— Продолжаем движение, — бесцветным голосом распорядился командир. Ланг на автомате передал приказ водителю. Двигатель взревел, и, выбрасывая комья земли из-под гусениц, «Тигр», избитый снарядами, но все еще боеспособный, двинулся дальше, к Ярославлю.

— Четыре танка? — переспросил Модель. — Вы уверены, Кребс?

Начальник штаба кивнул.

— Я дважды запросил подтверждение.

Фельдмаршал, повернувшись к окну, глухо спросил:

— Что у нас осталось?

— В Щедрино три «Мауса». Но они не смогут пройти по обходному маршруту: мосты не выдержат.

Модель уселся в кресло.

— Что со штурмом Центральной площади?

— Бой все еще продолжается. Партизаны оказывают упорное сопротивление.

Модель стукнул кулаком по столу.

— Упорное сопротивление! С каких это пор батальон регулярной немецкой армии не может справиться с ополченцами?

Кребс промолчал. Он мог бы сказать, что это не просто ополченцы, а опытные диверсанты, успешно воющие с вермахтом уже четыре года, но не стал. Зачем? Фельдмаршал и так это прекрасно знает.

— Есть еще проблема, — добавил начальник штаба.

— Какая? — Модель устало провел рукой по лицу.

— Подразделения батальона, ведущие штурм, атакованы с тыла. Им пришлось перестроиться и часть сил отвлечь на оборону.

— Перестроиться… — повторил Модель и усмехнулся. — Другими словами, они перешли к обороне.

— Частично, — признал Кребс.

— Бросьте, Ганс, я умею читать между строк. Какие подкрепления мы можем отправить?

— Первую роту румынского батальона, но у них только стрелковое оружие. И тогда мы ослабим защиту комплекса привокзальных зданий. Считаю, что этого допустить нельзя.

— Почему, Ганс?

Кребс собрал свое мужество, чтобы сказать начальнику в лицо горькую правду.

— Потому что тогда мы рискуем потерять единственный путь отхода из города.

В кабинете сало тихо — только из окон по-прежнему доносилась глухая стрельба. Слышался вой «Юнкерсов» — выполняя приказ, бомбардировщики утюжили Центральную площадь. Да только с воздуха сражение на земле выиграть еще никому не удавалось.

Модель погрузился в глубокое молчание. На переживания он дал себе пару минут, а потом взял себя в руки. Способность признать тяжелую реальность всегда была его сильной стороной.

— Те четыре танка, — наконец, сказал он, — пусть движутся сюда, к вокзалу, и усилят его оборону. Первому батальону прекратить штурм Центральной площади и пробиваться сюда же кратчайшим путем. Тот же приказ румынским частям Все силы мы должны сосредоточить здесь. Вы все поняли, Ганс?

— Так точно, мой генерал.

— Хорошо.

— Вопросы есть?

После секундного колебания начальник штаба спросил:

— Что делать с «Маусами», оставшимися в Щедрино? Мосты взорваны, пробиться к вокзалу они не смогут.

Модель, недолго подумав, ответил:

— До двенадцати ночи держать круговую оборону, если русские сунутся. В двенадцать привести танки в негодность и пробиваться сюда, к своим.

Кребс записал и этот приказ.

— Разрешите исполнять? — спросил он.

— Идите, Ганс, и поможет вам бог, — устало напутствовал его фельдмаршал.

Канонада за окном, казалось, еще усилилась, и теперь стала ближе. Сколько мы сможем держаться в комплексе вокзальных зданий, и удаться ли сохранить под контролем северную железную дорогу? Надо рассчитать, какие силы можно выделить для ее прикрытия… Модель поймал себя на мысли — инстинктивно хочется, чтобы поскорее наступила ночь, и тогда стрельба стихнет, да только здесь, в этом проклятом городе, на такое вряд ли можно рассчитывать: ночь — это время партизан и диверсантов…

В дверь постучали — это был лейтенант из отдела связи. Он держал в руках бумажную ленту.

— Что у тебя? — спросил Модель.

— Телеграмма их ОКХ.

— Расшифровали?

— Да, мой генерал.

— Давайте.

Лейтенант подошел к столу и протянул телеграмму. Фельдмаршал заметил, как дрожат его руки, и спустя секунду понял, почему: пришло поздравление от ОКХ с одержанной победой в битве за Щедрино. Командование запрашивало, когда батальоны тяжелых танков, выполнивших свою задачу, смогут вернуться на позиции в Подмосковье.

Модель бросил телеграмму на стол и отпустил лейтенанта.

ЭПИЛОГ

С наступлением ночи боевые действия не стихли, а наоборот, усилились. Восставшие, вдохновленные своими успехами, продолжали атаковать позиции немецких и румынских войск. К утру под контролем вермахта остался только комплекс вокзальных зданий.