Плацдарм

— Когда-то древние мудрецы, закладывая первые камни Канташараса, а было это после завершения тех великих битв, что разрушили прежний мир, решили, что знание не должно погибнуть и быть забытым. Они постарались спрятать знания, оставшиеся от старой цивилизации. Те знания, что могли погубить мир, но при этом могли и спасти его… Что-то они уничтожали полностью, а что-то записывали в книги. Потом они взяли учеников, и те выучили пятьдесят получившихся книг наизусть — до знака и буквы. Затем книги были сожжены.

Шестеро Хранителей из девяти собираются здесь раз в год, чтобы исполнить обряды чтения книг и сравнить то, что помнят, дабы не упустить ничего важного.

Жрец мягко улыбнулся.

— Не единожды, и даже не десяток раз это знание пробовали взять у нас силой, но почему-то ни одно войско не смогло проникнуть в Канташарас. Надо ли говорить почему?

— Но сейчас что-то изменилось? — отрешенно осведомился Костюк, уже зная ответ.

— Да, — кивнул Курм-Сан. — Теперь мы узнали, не спрашивай как, что Ундораргир может прийти и разрушить обитель. И мы решили вмешаться и помочь. Послезавтра ты, твой наставник и я отправимся в некое место и возьмем там нечто, чем можно попытаться остановить ангали… Но сначала выслушай кое-что…

После разговора Алексей вышел на террасу.

Был погожий вечер. Удивительно теплый и приятный для этого времени года. Тяжелый пряный аромат курений, растекаясь в воздухе, навевал неподходящие воспоминания о церквушках-каплицах в родном Закарпатье, о строгих европейских католических храмах и о Земле… О мире, который он, скорее всего, больше не увидит, но который, возможно, доведется спасти…

В небе сквозь прозрачную дымку во всей своей красе сияли звезды. В храмах и монастырях один за другим гасли огни. Послышался жалобный вой собаки, принесенный откуда-то издалека едва уловимым ночным ветерком. Из деревни у ворот донесся ленивый ответный лай. Где-то слабо и монотонно гундел жрец — благочестивый туземец, наверное, пытался вымолить благосклонность какого-то местного бога, а может, просто просил прощения за то, что предавался блуду со стряпухой или кухаркой вместо молитвенного бдения.

Вдали, за высокой стеной хребта Хао, садилось солнце. И закат окрашивал вершины гор кроваво-красным, словно бы на него уже упали отблески исполинского пожара, который охватывал Аргуэрлайл…

ПРИЛОЖЕНИЕ

Некоторые основные понятия и реалии мира Аргуэрлайл

Аргуэрлайл — название мира, где происходит действие, на большинстве языков. Предположительно дошло из глубокой древности, из эпохи, предшествующей Великим битвам, когда на большей части планеты существовала высокоразвитая магическая цивилизация.

Арсаардар — офицер, под командованием которого находится больше тысячи воинов, примерно соответствует генералу. Шире — почтительное обращение к военному.

Вольный чародей — маг, не входящий ни в один ковен, не состоящий на службе у какого-либо правителя и предлагающий свои услуги всякому, кто может их оплатить. По большей части самоучки или ученики других вольных магов. Традиционно считаются ниже «регулярных» магов и по подготовке, и по морально-деловым качествам, что не всегда соответствует действительности.

Высочайшие — боги мира Аргуэрлайл. Считается, что они давным-давно оставили в покое планету и практически не вмешиваются в жизнь людей. Есть мнение, что они вообще покинули данную сферу бытия или даже умерли, а может быть, истребили друг друга в межбожественных войнах. Тем не менее считается неоспоримым, что они обитали и действовали на планете. Ряд источников Силы и самых могущественных талисманов считаются сотворенными именно Высочайшими.

Ковен — основная форма организации магов на Аргуэрлайле. Объединение магов на какой-либо территории, имеющее свое название и герб. Ковен объединяет магов различных специальностей, хотя в разных ковенах могут существовать уклоны в ту или иную сферу. Даже в странах, контролируемых ковенами, маги не вмешиваются в жизнь простых людей, ограничиваясь назначением управителей-официалов и контролем за исполнением ими своих обязанностей.

Кормчий — маг, возглавляющий ковен, вернее, один из таковых. По сложившемуся за многие века порядку, во главе ковена стоят от пяти до двух десятков равноправных кормчих, в подчинении которых находится до сотни повелевающих. В давние времена, когда ковены были не в пример больше, существовала наивысшая ступень власти — удерживающие, которые сами не принимали решений, но могли отменить любое, по их мнению, вредное и опасное решение кормчих.

Неведомые, они же Могущественные, — обозначение высших демонических сил, управляющих судьбами мира. Воздействие на них — часть магии судьбы.

Незримые — стихийные демоны более низкой ступени, нежели Неведомые.