Плацдарм

Ладно-ладно. Еще посмотрим, кто кого. Этот его рапорт сильно подпортил репутацию ретивому генералу там, наверху. Неслучайно же он задержался в Москве «для выяснения всех обстоятельств дела». Уж Мезенцев-то знал, что это могло значить. Сошлют строптивца куда-нибудь подальше, с глаз долой. На Камчатку там. Или вообще в Афганистан. Пусть там поостынет да покажет, на что горазд…

И все же именно сейчас, когда все вроде складывается как нельзя лучше, сомнения все чаще посещали куратора проекта «Порог».

Да, территория, которую они с более-менее полным правом могут назвать своей, теперь уже составляет почти половину территории Союза.

Но это лишь малая часть этого мира.

Войска вышли на границу Эуденоскаррианда, простиравшегося от здешнего Дона до здешней Ирландии. Это, по приблизительным подсчетам, основанным на данных разведки, почти полтораста миллионов человек, сотни городов и тысячи селений. И чародеев там, как уже успели выяснить лазутчики, чуть ли не на порядок больше, чем было в почившей Конгрегации — даже не считая Холми. А воевать с магами… М-да…

А есть еще Шривиджайя на юге, за гигантским хребтом, что вздымал свои пики на высоту девять-десять километров там, где в земном мире лежали Иран и Афганистан.

Есть царства Коньял и Сиалла на равнинах между «Янцзы» и «Хуанхэ», вытекавшими здесь из гигантского озера на «тибетских» плоскогорьях.

По слухам, существуют и богатые и многолюдные страны за океаном, хотя достоверных сведений о них не имеют даже маги.

При мысли о здешней «Америке» Мезенцев недовольно хмыкнул.

По ряду важных причин те места сильно интересовали людей, отвечавших за проект. Но что-то выяснить достоверно никак не удавалось.

Морская экспедиция через океан потребовала бы немалых ресурсов, не говоря уж о том, что для начала следовало получить полноценный выход к морю.

Да и вообще, на морской разведке после пропажи флотилии Каирова решили пока поставить крест.

Что же касается воздушной разведки…

Ему удалось, со скандалом и матом, вырвать для «Порога» три сверхдальних разведчика, переделанных из старых заправщиков. И что же?

Один пропал без вести при попытке достичь «Америки» через Северный полюс.

Сгинул где-то над Гипербореей — молчаливым ледяным материком, занимавшим тут две трети Ледовитого океана, с редкими оазисами хвойных реликтовых лесов, уцелевших с незапамятных времен, и руинами циклопических городов, чьи изъеденные временем башни на сотни метров возносятся над заснеженными равнинами. (Сколько ему всего наговорили про эту Гиперборею — и вспомнить смешно!)

Второй при возвращении с ознакомительного полета промахнулся буквально на пару метров мимо посадочной полосы, переломал себе шасси и покалечил крылья.

Наконец, на третьем при пробном запуске двигателей внезапно вспыхнули три мотора из четырех. Пожар не удалось погасить, и теперь скелет крылатого гиганта валяется прямо за ангаром.

Что интересно, технари так и не выяснили причину возгорания, дружно пожимая плечами.

А маги столь же согласно заявляли, что чем-то подобным их искусству тут даже и не пахло, и дело о диверсии «с применением специфических методов воздействия на материю», уже возбужденное особистом авиагруппы, пришлось тут же закрыть.

Однако это все мелочи по сравнению с главным вопросом: что делать дальше?

Что им делать с этим миром?

Продолжать войну?

В конце концов, в армии Чингисхана, когда-то подмявшей под себя половину Евразии, было чуть больше ста пятидесяти тысяч всадников.

Если бросить в Аргуэрлайл несколько десятков полнокровных дивизий с их техникой и оружием, то, наверное, за десяток лет земляне завоюют его, пусть и с немалыми потерями.

Только вот что они будут с ним делать?

Ресурсы? Какие такие ресурсы?

Да, в его (вернее, в их) распоряжении были богатейшие рудники и месторождения любых металлов — от меди до урана. Нетронутые богатства местных «Урала» и «Алтая». А бесконечные просторы здешних степей — надо отметить, куда более влажных и теплых, чем в его мире, — могли завалить хлебом чуть ли не полмира.

И спрашивается, что толку со всего этого богатства?

Позавчера транспортный отдел подготовил аналитическую записку относительно железных дорог, которые потребуется проложить по программе минимум освоения лишь контролируемой территории. Прочтя его, Мезенцев погрузился в черную меланхолию — получилось ровно три с лишним тысячи километров. Аккурат длина знаменитого БАМа, который строят уже немало лет и будут строить еще не один год.

Первоначальный план освоения, рассчитанный на то, что они попадут в свое прошлое, целиком базировался на использовании местной промышленности и транспорта. А тут промышленность отсутствует напрочь. Во всяком случае, в известной им части мира, а транспортные средства — утлые суденышки и верблюды с ишаками.

Не лучше дело обстояло и с сельским хозяйством. «Вторая целина», как надеялись почтенные кремлевские старцы, тут тоже не светила.