Платье цвета полуночи

Тут нянюшка Ягг спрыгнула со стола, подхватила пастора Яйца и, закружив его, пропела: «И знайте, никакой священник вас от смерти не спасёт», а пастор был так любезен, что разулыбался и прошёлся с ней в танце.

Люди зааплодировали – от похорон Тиффани ничего подобного даже ожидать не могла. Ах, если бы, если бы ей стать такой, как нянюшка Ягг, которая всё-всё понимает и умеет точно молотком выбить из тишины – смех!

А едва стихли аплодисменты, мужской голос запел: «В тихой долине всю ночь напролёт слушай, как ветер в травах поёт…»[59] И тишина отступила перед неожиданно звучным, серебряным голосом сержанта.

Нянюшка Ягг бочком подкралась к Тиффани.

– Ну, вроде я их взбодрила! Слышишь, как откашливаются? Держу пари, к концу вечера запоёт и пастор! А я бы пропустила ещё стаканчик. От пения горло так пересыхает, не поверишь. – Нянюшка подмигнула Тиффани: – Сначала ты человек, потом ведьма; запомнить трудно, выполнить – легко.

Это и впрямь была магия: магия превратила зал, полный гостей, по большей части незнакомых друг с другом, в людей, понимающих, что вокруг другие люди, а прямо сейчас только это и имело значение. Тут девушку похлопал по плечу Престон: улыбался он как-то слишком озабоченно.

– Прости, госпожа, но я нынче на дежурстве, вот уж не повезло так не повезло, и думаю, тебе следует знать, что у нас тут ещё три гостьи прибыли.

– Так впусти их, и всё, – отозвалась Тиффани.

– Я бы с удовольствием, госпожа, вот только они на крыше застряли. Хочешь знать, как звучат три ведьмы? – ругаются так, что небу жарко.

Если кто и ругался, то к тому моменту, как Тиффани высмотрела нужное окно и выбралась на свинцовую крышу, вновь прибывшие, видимо, совсем выдохлись. Уцепиться было особо не за что, да ещё и туман сгустился, но Тиффани осторожно отползла от края и на четвереньках двинулась в ту сторону, откуда доносилось брюзжанье.

– Тут, наверху, ведьмы есть? – спросила она.

Из темноты раздался голос, владелица которого даже не пыталась сдерживаться:

– И что, во имя семи кругов ада, ты будешь делать, если я скажу «нет», а, госпожа Тиффани Болен?

– Госпожа Пруст! Что вы-то тут делаете?

– Держусь за горгулью! Помоги нам спуститься, милочка, и побыстрее, потому что эти камни – не мои, а госпоже Тюхе нужно в туалет.

Тиффани проползла чуть дальше, всей кожей чувствуя, что в дюйме от её руки разверзлась пропасть.

– Престон пошёл за верёвкой. А метла у вас есть?

– В неё овца врезалась, – объяснила госпожа Пруст.

Наконец-то Тиффани смогла её разглядеть.

– Вы врезались в овцу в воздухе?

– Может, это была корова или ещё что. Как зовутся такие твари, которые сопят: «фух-фух-фух»?

– Вы столкнулись с летающим ежом?

– Вообще-то нет. Мы летели совсем низко, высматривая подходящий кустик для госпожи Тюхе. – Из темноты донёсся вздох. – У неё, бедняжки, проблема. По пути мы останавливались у многих кустов, можешь мне поверить! И знаешь что? Внутри каждого сидит что-нибудь такое, что жалит, кусается, брыкается, клекочет, завывает, хлюпает, громко пукает, топорщит иголки, пытается сбить тебя с ног или наваливает громадную кучу! Вы тут вообще о таких фаянсовых штуках слышали?

– Ну, вообще-то да, но не в полях же! – опешила Тиффани.

– А в полях они очень пригодились бы, – заявила госпожа Пруст. – Я, между прочим, приличную пару обуви загубила.

В тумане что-то звякнуло, и Тиффани с облегчением услышала голос Престона:

– Я взломал старый люк, дамы, будьте так добры, ползите сюда.

Люк открылся в спальню, где прошлой ночью со всей очевидностью спала женщина. Тиффани закусила губу.

– Думаю, это покои герцогини. Пожалуйста, ничего не трогайте, она и без того не подарок.

– Герцогиня? Фу-ты ну-ты, – отозвалась госпожа Пруст. – Что ещё за герцогиня такая, позволь спросить?

– Герцогиня Кипсек, – объяснила Тиффани. – Вы её видели во время той небольшой заварушки в городе, помните? В «Голове Короля»? У Кипсеков огромное имение примерно в тридцати милях отсюда.

– Как мило, – проговорила госпожа Пруст, причём таким тоном, что можно было с уверенностью предположить: ничего милого тебе не обещают, зато обещают что-то очень интересное и, вероятно, конфузное – для кого-то, кто не госпожа Пруст. – Я её помню, и помню, как, вернувшись домой, всё гадала: «Где же, мидели, я вас раньше видела?» Ты о ней что-нибудь знаешь, милочка?

– Ну, ещё до того, как она вышла за герцога, всё её имение и вся её семья погибли в ужасном пожаре. Это мне её дочь рассказала.

Госпожа Пруст просияла – примерно так сияет остриё ножа.

– В самом деле? – промолвила она голосом сладким, как патока. – Ну надо же! Мне прямо-таки не терпится пообщаться с этой дамой снова и принести свои соболезнования…

Тиффани решила, что разгадывать эту загадку прямо сейчас времени у неё нет, но ей и без того было о чём подумать.

– Эгм? – начала она, глядя на высоченную даму, что безуспешно пыталась спрятаться за госпожой Пруст. А та развернулась и молвила: