Планета душителей

На безвоздушной поверхности Весы не раздавалось ни единого звука, однако в воображении Жюля, когда он изо всех сил потянул рычаги управления, скрежет механизмов прозвучал оглушающе. Трактор Раска был уже в каких-нибудь Двадцати пяти метрах и быстро сокращал расстояние. Гусеницы крана содрогнулись, когда Жюль выжал из них максимальную мощность. Кран повернулся на пять, десять градусов и тут трактор ударил в борт крана всеми своими двадцатью тоннами веса.

Жюль покинул свое место за полсекунды до столкновения. У него не было ни малейшего желания кувыркаться внутри кабины, помимо прочего, он мог порвать скафандр. Он выскочил наружу. От удара зубы его клацнули, едва не прикусив язык и внезапный приступ боли пронзил левую ногу ниже колена, в том месте, где по ней когда-то прошелся луч бластера. Нога подогнулась и Жюль схватился за ближайшую стойку, чтобы не упасть.

Когда машина Раска ударила в кран, он привел в действие подъемный механизм ножа в надежде перевернуть кран. Тот закачался и задрожал и д’Аламбер на мгновение испугался, что Раск выполнит-таки задуманное. Однако кран был слишком массивен и через несколько секунд Раск оставил попытки ради новой цели.

Радапур, юный чандахар, начавший драку два дня назад, спрыгнул с крана вместе со своими товарищами и теперь стоял метрах в пятнадцати от места аварии. Раск увидел его и, сдав назад, направил трактор на парня.

Оглядевшись, Жюль понял, что никто, кроме него, не успеет добраться до Радапура, прежде чем это сделает Раск. Действовать нужно было немедленно. Он попытался предупредить юношу по радио, однако эфир был так заполнен криками и воплями, что различить голоса было невозможно. Притопнув левой ногой, Жюль решил, что она вполне боеспособна и собрался для следующего прыжка.

Перед ним метрах в двадцати пяти висел крюк крана. Жюль разбежался и подпрыгнул. Даже с учетом низкой гравитации Весы такой прыжок был бы недоступен человеку из земного мира. Но Жюль был деплейнианцем и к тому же воздушным гимнастом. В этом его прыжке воплотились века генетической адаптации и целая жизнь, проведенная в неустанных тренировках.

Жюль ухватился за крюк, как за трапецию и стал раскачивать его. Крюк был значительно массивнее любой трапеции, с какой ему приходилось иметь дело. Очень медленно «маятник» стал набирать амплитуду.

А на земле трактор неумолимо приближался к Радапуру. Какой бы медлительной ни была эта машина, она двигалась все же быстрее человека. Юноша пытался увернуться, высоко подпрыгивая в воздух, однако возможности подобной тактики были ограничены ибо он приземлялся так медленно, что у Раска было время, чтобы подобраться к месту приземления юноши. Еще немного — и сошедший с ума водитель расплющит свою жертву о дно кратера.

Крюк тем временем раскачался так, что Жюль мог уже оторваться от него. Дождавшись удобного момента, он разжал руки и полетел. Он должен был исключительно точно определить направление полета, поскольку в вакууме не имел возможности корректировать курс используя сопротивление воздуха и силу ветра.

Раску явно начала надоедать эта игра. Он остановил машину, встал во весь рост и, вытащив из-за пояса бластер, сделал пару выстрелов в Радапура. Но промахнулся. Жюль пришел к выводу, что парень действительно пьян или накачался наркотиками.

Раск спутал расчеты Жюля: он приземлился не там, где планировал, поскольку в полете, оказавшись над головой Раска, умудрился правой ногой выбить бластер из рук безумца. Оружие, не причинив никому вреда, медленно приземлилось.

Жюль опустился на землю и, вскочив на ноги, развернулся лицом к противнику.

Крики в шлемофоне чуть стихли и Жюль сумел различить голос Раска… «Убийцы, все они убийцы! — вопил тот во всю силу своих легких. — И ты убийца! Вы убили Браунсенда!» — С этими словами он бросился на Жюля.

Цирковой артист без труда увернулся от летевшего на него тела, подхватив Раска, когда тот пролетал мимо. Перевернув его одной рукой, словно обмякшую куклу, Жюль другой нанес удар кулаком под ребра. Глаза мужчины под шлемом вылезли из орбит, дыхание его сбилось, тело обмякло. Жюль опустил Раска на землю и уселся на него верхом.

— Что на тебя нашло? Я требую объяснений.

Поверженный, прежде чем заговорить, несколько раз глотнул ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды.

— Они убили его! Эти проклятые чандахары убили его! — закричал он.

— Кого убили?

— Браунсенда. Вчера вечером я пошел к нему на квартиру. Она была пуста. И следа не осталось: ни его самого, ни его вещей. Хозяин сказал, что Браунсенд оставил записку, что уезжает. Но меня не проведешь! Эти чертовы чанди убили его, а потом все подчистили, чтобы замести следы. Они его терпеть не могли. Я их всех уничтожу, до последнего ублюдка! — Раск стал вырываться, но Жюль крепко держал его.

Жюль призадумался. Если догадка Раска верна, то, описанный им способ убийства совпадал с «почерком» банды, деятельность которой должен был расследовать Жюль. Неужели он напал на ее следы? Чандахары?!