Пламя внутри

Я тут же почувствовала на запястье руку Ансара. Сохраняя полное молчание, мы передвигались в окружении Псов, которые не позволяли сторонним репортерам прорваться сквозь их защиту. Бесконечные коридоры закончились подземным переходом. Затем подъем на лифте на сотый этаж, и я оказалась в роскошном номере с видом на ночной город. Но мне было не до красот. Высвободив руку из захвата Ансара, который ни на мгновение не оставлял меня одну, я сбросила на ходу туфли, ставшие ужасно неудобными, распустила и взлохматила волосы, и прошла в ванную комнату. Облегченно выдохнула, когда заперла за собой дверь, отгородив себя от всего остального мира. Побрызгала на лицо ледяной водой, почувствовав, что, наконец, прихожу в себя. Но хотелось смыть весь этот трудный, тяжелый день.

Я сбросила платье, белье и включила душ погорячее, едва не застонав от удовольствия.

Аквилонский Союз месяц назад

— Ну, здравствуй, друг мой, — тихий замогильный голос заставил мужчину дернуться и отшатнуться. Но было поздно. Стремительный, сносящий с ног удар, и генерал повалился на пол. Из рассечения на лбу полилась кровь, окрашивая светлые волосы и пачкая роскошный ковер.

— Я думал, ты мертв, — мужчина попытался приподняться, опираясь на руках, когда новый удар в лицо снова уложил его навзничь.

— Лежи, тебе вредно вставать. Вдруг сотрясение, — голос звучал по-прежнему холодно и равнодушно, вот только генерал Кортес мог бы поклясться, что уловив в нем издевку.

Он приоткрыл начавший заплывать глаз, стараясь рассмотреть говорившего. Его гость изменился, как будто еще больше вырос и раздался в плечах. Капюшон скрыл его лицо, однако хищный блеск глаз выдавал в нем опасное чудовище. Значит, Пожиратель. Что же, Кортес знал, что с этим могут быть проблемы — Старк был сложным и неудобным противником. И когда младшему лидеру захотелось вкусить власти, алчность перевесила осторожность. И генерал пошел за ним. Он знал слабые места того, кто называл его другом. Точнее, думал что знал. К тому же, Кортесу не давал покоя приятный бонус, который он бы заполучил, стоило лишь свалить Старка — его целительница жена. Жаль, что сперва она попала к Рону Хайльду. Мальчишка все испортил! Упустил девку, уничтожил столицу, не смог помешать эмиссару Каганата и его Псам вырваться из окружения. Если бы они не находились в состоянии войны и Рон не стал символом возмездия за убитого отца, Кортес бы не сомневался, что тому надлежало закончить дни так же, как и его папаше. А теперь…

Кортес сглотнул, ощутив во рту металлический вкус крови.

— Чего ты хочешь? — осторожно спросил он.

— Кто стоит за этим выродком? — Пожиратель сидел недалеко от своей жертвы, в мягком высоком кресле. Прикинув расстояние от него до двери, Кортес тут же отказался от мысли прорваться. Против Старка и раньше у него было мало шансов. А против Пожирателя…

— С чего ты взял, что за ним кто-то стоит?

— Рон дурак и трус. Он способен лишь пить и трахать все что шевелится. И мы оба прекрасно знаем, что в его мозгу вряд ли бы созрел план по захвату власти. Поэтому, я решил обратиться к тебе, как к лучшему другу за консультацией. Видишь ли, меня какое-то время не было при дворе, и я могу быть не в курсе всех дел.

— Ты ошибаешься, — начал Кортес.

— А ты сейчас заработаешь перелом коленной чашечки, — Пожиратель подался вперед, почти склонившись над телом генерала. Тот попытался отшатнуться, но сдвинулся лишь на пару сантиметров, оставляя за собой кровавый след.

— Я не хотел, тебя подставлять. Но ты сам спровоцировал. Зачем тебе была нужна эта девка? Ты будто клеймо на себе поставил. Мог бы просто куда-нибудь исчезнуть на неделю, и все, никто бы не посмел тебе ничего предъявить.

Неуловимое движение и Кортеса подняло, отбросило и размазало по стене. Раздался его хриплый стон и треск костей.

— Не смей называть мою жену девкой! — Пожиратель опустился перед Кортесом и демонстративно глубоко вдохнул расползавшийся по комнате запах крови и страха.

— Нет! Пожалуйста! Не делай этого, — бывший друг обхватил руками свое ноющее от побоев тело, стараясь изо всех сил отстраниться от угрозы. Он дрожал, всеми силами стараясь казаться незаметным и неопасным. Внезапно, в его руке мелькнуло оружие, и раздался выстрел. Он был быстр и даже попал в цель, на краткое мгновение, испытав чувство триумфа. Которое тут же угасло, когда Пожиратель отвел от прикрывавшей грудь полы кожаного плаща, продемонстрировав дыру в одежде. Сквозь нее можно было рассмотреть, как огнестрельная рана молниеносно затягивается.

— Рубашку испортил, — прокомментировал он.

Кортес с выражением ужаса на лице беспомощно наблюдал за тем, как Старк протягивает к нему свои руки в черных кожаных перчатках. Почему-то его пугали эти пальцы — неумолимые, затянутые в черное. Он даже не почувствовал как его схватили за волосы и слегка подтянули вперед.

— Расскажи все, что ты знаешь, — миролюбиво предложил Пожиратель. И Кортес понял, что настал его последний час.

* * *