Пламя в крови

Вчера кстати, мы с Анисой победили. Триста двадцать три против триста двадцати двух, если верить арбитру. Ребята – Ольшен и Расмус на последней подаче срезались. И поскольку мы с Анисой тут же повалились на землю, как кули с мукой (выстояли исключительно на голом упрямстве, и то только потому что в прошлый раз парни нас «сделали», как котят), мы ребятам предложили дружескую ничью – но они, понятно, отказались. Гордые.

…Судя по тому, что обратно в меня мои же чары не усвистели, моему ритуалу помешал не студент. Препод. Но… если учесть, как лихо он втянул заклинание в выброшенную вперёд ладонь, как и то, что я его в академии впервые вижу, этот даже не препод. Кто-то из комиссии. Может даже, из Департамента. Эх…

– Что здесь происходит? – голос у вошедшего оказался низкий, звучный. Я явственно расслышала нотки пиромагии в интонациях.

Эдакое хриплое потрескивание пламени.

Только если у пиромагов, что встречались мне раньше это было именно потрескивание, то в голосе незнакомца бушевал и безумствовал целый лесной пожар! Значит, пиромаг не из слабых. Из сильнейших, я бы сказала.

И тут вдруг – к моему изумлению и даже шоку – внутреннее пламя, угасшее на время из-за сложного, многоступенчатого заклинания, вспыхнуло, как свечка!

Облизало изнутри щёки, затрещало на кончиках волос… Такого стремительного и объёмного прилива магической энергии я даже не помню. Но размышлять о странном феномене было некогда. Потому что нужно же что-то ответить.!

Было в интонациях незнакомца, помимо скрытого пламени что-то такое, что сразу понимаешь: он не привык долго ждать ответа. Он вообще ждать не привык. Начальство есть начальство. К тому же судя по въедливому, насквозь прожигающему взгляду, начальство высокое…

– Тренируюсь перед экзаменом, – ответила я. И, вспомнив о хороших манерах, чуть присела и кивнула, продолжая рассматривать незнакомца из-под ресниц.

Густые чёрные волосы собраны в пучок на затылке, виски выбриты. Глаза… глаза тоже чёрные, с огненными крапинками, точно тлеющие угли. Я сама пиромаг, мне не раз говорили, что мой взгляд «кусается», но взгляд незнакомца, он… казалось, вот-вот прожжет насквозь. Даже меня…

Вытянутый овал лица, твёрдый подбородок с ямочкой, чуть запавшие щёки. Высокие и узкие скулы. И вообще, несмотря на ширину плеч и рост – выше меня на две головы, а значит в нём два метра точно, по длинным пальцам, правильной форме кистям сразу видно аристократа.

Одет в чёрное – рубашка, брюки, камзол. Даже галстук на чёрном фоне теряется.

Тайная канцелярия? Они тоже набирают выпускников на службу, как правило, из иллюзионистов, поисковиков… реже – артефакторов, да и сами, как правило… Не бывает среди них пиромагов, да ещё такого уровня, хоть вы меня режьте!

Впрочем, мощный огненный дар и нестандартная для Ильден внешность были не самым главным, чем впечатлял незнакомец.

От него веяло… силой. Уверенностью. Властью.

Так выглядит хозяин в собственном замке, но Альдейн… академия-то королевская! Даже магистр Корвус, ректор, который вообще-то здесь царь и бог никогда так внушительно не смотрелся!

Незнакомец тем временем скрестил на груди руки, и я поняла, что он ждёт, пока я «насмотрюсь». Щёки запылали так, что лёд приложить захотелось, и я поспешно подняла взгляд на его лицо. Перехватив мой взгляд, вошедший прищурился и дёрнул уголком рта. Не то улыбнулся, не то тик у него.

– Вы одна? – спросил он.

– А вы видите здесь кого-то ещё? – и вовсе это не ирония, или, Рарог упаси, сарказм. Чувство юмора у моих однокашников, как, впрочем, у всех магов, откровенно дурацкое, вполне могут под чарами отвода глаз затаиться, чтобы сказать «гав!» в самый ответственный момент. И напугать, понятно, до седых волос! О призраках и вовсе молчу – тех при свете дня просто не разглядишь! А среди них тоже встречаются шутники. Ещё какие.

Незнакомец не ответил на мой резонный вопрос, нахмурился.

– Судя по всплеску магической энергии, я полагал, здесь проходит практическое занятие для целого курса, – задумчиво проговорил он, пристально вглядываясь мне в глаза.

Было неловко, но ещё более неловко стало, когда взгляд его скользнул ниже. Пальцы непроизвольно смяли юбку униформы. Хуже всего, что на силу его магии, каким-то чудом откликнулся мой огненный дар! Это было единственным объяснением тому, что мне внезапно стало жарко. Как в детстве, когда внутренний огонь только-только просыпался.

Когда истинный слух уловил потрескивание пламени, а нос – запах гари, колени ослабли. От страха. И злости. Я что – несмышлёныш, на котором горят сорочки?!

– Это вам, видимо, показалось, – старательно сдерживая злость (которая губительна в первую очередь для одежды пиромага), и пытаясь натянуть на лицо самую благопристойную и доброжелательную улыбку, процедила я.

Маг поднял бровь с таким видом, словно я белое назвала чёрным.

– В академии сейчас много кто тренируется, – невозмутимо пожав плечами, продолжала я. – Выпускной экзамен вот-вот начнётся.

– Да-да, – немного рассеяно кивнул он, продолжая жечь меня взглядом чёрных глаз. – Я на него и прибыл.