Пламя в крови

Выставленное вперёд плечо, задранный подбородок, дерзкий прищур зазеленевших глаз. На какую-то долю мгновения дракону показалось, что ньорита тоже видит его. Рассматривает… Но тут песчинки, наконец, прекратили своё движение, застыли… и лицо девушки утратило подвижность. Лишь взгляд, казалось, остался живым, пронзительным. Жгучим.

– Как видите, мой лорд, совпадение абсолютное, – деликатным покашливанием напомнил о себе Хранитель. И позволил добавить: – Таких просто не бывает!

С тем, что таких совпадений не бывает, дракону сложно было не согласиться.

И всё же…

– Я должен лично убедиться в том, что это и вправду она, – сказал он, с усилием отводя взгляд от проекции лайра. – Если это и в самом деле та самая ньорита МакДжин, и она жива, её место здесь. Рядом со мной.

– Но, – пробормотал секретарь, часто заморгав и косясь на проекцию. – Знак пламени… То есть, его, простите, отсутствие… мой лорд. Эта девушка не ласаир…

Дракон сжал зубы.

То, что девушка не мечена драконьим пламенем, он и сам разглядел.

Не обещанная. Не предназначенная. Не… отданная.

Но когда это останавливало дракона?

– Я воспользуюсь своим правом, – скупо усмехнувшись, сказал лорд Драгуа-Ратх. – Правом сильнейшего.

Глава 1

Агния МакДжин

Дракон был огромным. Чёрный, как сама тьма, ящер с гигантскими кожистыми крыльями и шипастым хвостом. И выглядел куда внушительней своей объёмной иллюстрации из учебника (глава – «высшие магические расы», как сейчас помню).

Он кружил над нашей академией с видом хозяина, облетающего свои владения.

– Неужели и вправду – прилетел? – чуть не по пояс высунувшись из окна и задыхаясь не то от страха, не то от восторга, прошептала Аниса.

– А ты сомневалась? – скривилась я, на всякий случай подходя поближе к соседке по общежитию. Мало ли слямзится. И плевать, что такого слова нет, мне нравится. – Сказано же: в этом году ящеры возжелали девственницу в качестве оброка.

Аниса хихикнула и обернулась.

– Ты злишься потому, что это не тебе суждено увидеть легендарные парящие горы Высшего Мира! – заявила она, бросив взгляд в зеркало на подоконнике и заправляя локон в причёску.

Я передёрнула плечами, изо всех сил стараясь не выдать себя дрожью в голосе.

– Куда уж мне. Чешуйчатым ведь нужна самая одарённая магиня.

Аниса насупилась. Я вздохнула.

– Не боись. Теперь я точно завалю экзамен. И Саламандра твоя. Как и наш чешуйчатый гость.

– Ага, так я тебе и поверила…

– А вот увидишь.

Под «завалить» я, конечно, имела ввиду, что не собираюсь выкладываться в полную силу. И Аниса (конечно же, опасаясь поверить в своё счастье, поскольку далеко не все магини, как я, жаждут находиться подальше от драконов) прекрасно меня поняла. А ещё Аниса слишком хорошо меня знает, чтобы понять по моему лицу, как я напряглась. И испугалась ещё. И даже непонятно, что больше. Слишком многое на кону.

Неделю назад магистр Корвус, он же ректор, вызвал меня к себе и сообщил (по очень-очень большому, прямо-таки огромному секрету), что у меня все шансы попасть под распределение в Магический Департамент – так высоко я даже не метила! (мечтала, конечно, но…) – если только не облажаюсь на выпускном экзамене.

Я такое шоу подготовила… Призывание стихии, магический поединок и танец в одном флаконе!.. А вчера выяснилось, что на выпускном экзамене нашей академии будет присутствовать дракон.

Захватчик. Завоеватель. Ящер чешуйчатый!

И пусть со времен эпохи Небесного Пленения прошли сотни лет, королевство Ильден и по сей день считается колонией Драгуа-Ратх и исправно платит налоги Драконьей Империи. По сути дракон волен делать всё, что ему угодно. В том числе с человеком. Вообще любой дракон и вообще с любым человеком. Вот прям всё, что ему только в голову взбредёт, да. Правда, своим правом – правом сильнейшего – чешуйчатые пользуются редко и к нам особо не суются. Что им до «низших».

Другое дело, что зачать и выносить дракону дитя способна лишь сильная огненная магиня…

И потому, как ни печально это признавать, плакало моё место в департаменте. Но для хорошего дела (а избежать роли инкубатора для драконят, понятно, дело хорошее) и хлебного места не жалко.

Действовать я решила сразу. Не дожидаясь, пока силу моего дара заметят те, кому не надо.

Для ритуала я выбрала пустеющую по случаю каникул аудиторию, справедливо рассудив, что ни один студент в здравом уме не выберет местом дислокации пыльный кабинет.

Особенно во время долгожданных каникул.

Особенно накануне одного из самых грандиозных и зрелищных событий для всей академии Альдейн – экзамена по управлению стихией для выпускного курса.

Ну и опять же, не тогда, когда академию почтил своим вниманием высший.

Понятно, народ сейчас вовсю пялится на дракона, из окон падает.

И посмотреть там, как ни печально признаваться в этом даже самой себе, есть на что – размеры чешуйчатого ужасают и впечатляют одновременно. И он, конечно, в курсе, какое впечатление производит, ишь, раскружился, что та акула.