Пламя страсти

— Я не смогу спуститься к ним, мне страшно с ним встречаться! Господи, что же делать? — бормотала она.

— Нива! — Амбер постучала. — Можно войти? — Открыв дверь, она обеспокоенно посмотрела на подругу: — Мэтти сказала, что ты не придешь ужинать. Плохо себя чувствуешь?

— Нет, мисс Амбер, все в порядке, но я не смогy прийти.

— Но почему?

— У вас же будут гости, мисс, — Нива замялась. — Я не вашего круга, — добавила она, надеясь, что этот ответ удовлетворит Амбер.

— Чепуха, Нива! Ты же знаешь, мы всегда тебе рады! А теперь одевайся, я подожду. К ужину спустимся вместе.

— Но это невозможно! — Нива закрыла лицо руками. — Мисс Амбер, я действительно не могу!

Амбер положила руку на плечо девушки:

— Дорогая, чем ты так огорчена? Пожалуйста, доверься мне, у нас не должно быть секретов друг от друга.

— О, мисс Амбер! — Нива посмотрела на подругу полными слез глазами. — Я не могу с ним встретиться! Не могу!

— С кем? Надеюсь, не с Трентом?

— О нет, мисс! Капитан всегда очень добр ко мне. Дело не в нем!

— Так в ком же, Нива! В Джейсоне? Монроу? — Девушка только качала головой. — Скажи мне, Нива! Я помогу тебе! Если кто-то причинил тебе боль, я должна об этом знать. Может, это человек Трента…

— Нет! Никто из людей капитана ни разу не обидел меня!

— Так кто же? — Амбер уже теряла терпение.

— Кейси Рид, мисс.

— Кейси Рид? — удивленно переспросила Амбер. — Разве ты знакома с капитаном Ридом?

— Да, мисс.

— Но как вы познакомились и где? — Нива молчала. — Значит, капитан Рид когда-то обидел тебя? Если да, то…

— Нет! Нет! Это не так, мисс Амбер! К тому же он даже не знает меня!

Ее подруга растерялась.

— Все очень странно, Нива. Расскажи с самого начала. Ну же, я жду!

Вытерев слезы, девушка проговорила:

— Я знаю капитана Рида очень давно, как и капитана Лебланка.

— Что? Ты знала Т рента раньше?

— Они оба известны в Гаване. На корабле капитана Рида мы с мамой впервые приплыли в Гавану шесть лет назад из Англии, чтобы повидаться с моим отцом. Тогда мне было всего четырнадцать лет, и я безумно влюбилась в капитана Рида. Он казался таким красивым, таким добрым… — Нива умолкла и смущенно посмотрела на Амбер. — Вы, наверное, считаете меня дурой!

— Бог с тобой, конечно, нет! Но продолжай, пожалуйста.

— Прибыв в Гавану, я поняла, что никогда уже не увижу его, и это приводило меня в отчаяние. — Нива вопросительно взглянула на Амбер. — Мисс, с вами когда-нибудь случалось такое — вы идете по улице и вдруг встречаете мужчину и понимаете, что он именно тот, кто вам нужен?

Амбер растерялась, ибо хорошо помнила ту ночь в Лондоне, когда Трент спас ее и привел на свой корабль. Какие-то смутные чувства зародились тогда в ней, но она, смятенная, растерянная, испуганная, не осознала их. После того как Трент изнасиловал Амбер, она не испытывала к нему ничего, кроме ненависти. Лишь со временем в ней проснулись другие чувства, похожие на то, о чем говорила сейчас Нива.

— В жизни такое случается, мисс Амбер, — продолжала девушка. — Я не раз слышала об этом, но не верила, пока не испытала сама. Через два года я опять встретила капитана Кейси и поняла, что все еще люблю его. Но я была слишком молода для этого человека. Каждый день я прибегала на пристань и смотрела, как он ходит по палубе своего корабля, слушала его низкий голос и мечтала о том, чтобы этот мужчина принадлежал мне. Я даже воображала, что он любит меня. Однако мистер Кейси не замечал меня и вскоре уехал.

В Гавану он вернулся через год, одновременно с «Морским цветком». Тогда я впервые увидела капитана Лебланка и нашла его очень привлекательным. Но мне был нужен только Кейси Рид. Лишь о нем грезила я, лишь его видела во сне. Я замечала, что хорошенькие молодые женщины посещают его корабль, вешаются к нему на шею, когда он заходит и таверны, и следуют по пятам за ним, если встречают на улице.

Капитан Лебланк тоже обращал на себя внимание женщин, но он никогда не посещал мадам Ла Руа, а вот Кейси захаживал туда. Мадам Ла Руа была хозяйкой портового публичного дома, — пояснила Нива. — Потом капитан Рид снова ушел в море, и я не встречала его целых три года.

Капитана Лебланка я тоже увидела только в тот день на аукционе и, признаюсь, была ошарашена, когда вы впервые упомянули о нем.

Нива заломила руки.

— Что же мне делать? Я не смогу спуститься в столовую и сесть за один стол с ним! Это убьет меня.

— Ничего подобного. — Амбер взяла ее за руки. — Ты говорить, что давно любила Кейси Рида, но он никогда не замечал тебя. Значит, он не знаком с тобой, верно?

Нива кивнула.

— В таком случае капитан Кейси Рид будет счастлив познакомиться с мисс Нивой Лосон, красивой молодой женщиной. Ведь ты уже не та четырнадцатилетняя девочка, которую он, вероятно, не помнит, а весьма соблазнительная дама. Не сдавайся, дорогая, зачем тебе скрываться от него? Пожалуйста, возьми себя в руки и надень то розовое платье, что сшила для тебя мадам Данлэр. Уверена, ты завоюешь капитана Рида, а если нет, значит, он тебя недостоин.

Робко улыбнувшись. Нива направилась к гардеробу.

15