Пламя смерти (СИ)

— Да уж! Стоило оставить тебя ненадолго, как ты подцепила смертельное заклятье. Больше глаз с тебя не спущу.

Дилль, забыв обо всём на свете, смотрел в глаза Илонне. Движимые одним чувством, они слились в поцелуе, а присутствующие тактично отвернулись. Наконец Дилль сумел оторваться от губ возлюбленной и провёл её к тому креслу, где только что восседал сам.

— Как ты себя чувствуешь? — повторил он.

— Неплохо для недавней смертельно больной, — слегка усмехнулась Илонна. — Но слабость ещё не прошла. Врачеватели выложились так, что даже встать не могут. А я добрела сюда. И что я слышу? Ты расписываешь свои приключения с какой-то бабой.

— Не какой-то, а с самой пустынной девой, — поправил её Дилль. — Эта нежить, в самом деле, была прекрасна. Она обладала какой-то особенной магией, позволявшей ей высасывать жизни из людей и становиться молодой и красивой. Она и мне сказала, что я — как маг, обеспечил бы ей не меньше года полной жизни.

— А почему ты о ней говоришь в прошедшем времени? — поинтересовался Герон.

— Потому что я убил её, — просто сказал Дилль. — Воткнул ей в грудь вот этот самый посох, она тут же превратилась в сморщенную мумию и рассыпалась в прах.

— Умеешь ты с женщинами обходиться, — заметил Гунвальд. Старейшины и мастера клинка заулыбались.

— То есть, пустынной девы больше нет? — переспросил мастер Нугейр. — И Джибба больше не опасна?

— Ну да. А потом я и трое выживших хиваши ушли оттуда. Клятые пустынники дали мне чем-то по башке, и когда я очнулся, был уже связан с ног до шеи. А рядом со мной сидел эмир Джагатай.

— Тот самый, который увёл свои войска из-под Григота?

— Угу. Он предложил мне оказать ему услугу, за что обещал, если я выживу, отпустить на волю. Я согласился.

— Что за услуга? — подозрительно прищурилась Илонна. — Опять что-нибудь связанное с женщинами?

— Если можно назвать высших колдуний Ковена женщинами, то да.

При этих словах старейшины переглянулись.

— Джагатай сказал, что я должен отвлечь и задержать высших колдуний на то время, которое ему будет нужно для свержения кагана Джарема. Когда мы приехали в Эрмелек в каганский дворец, Джагатай начал плакаться, что был неправ, и клясться, что кровью искупит позор. В общем, артист тот ещё. Потом, как я понимаю, он прирезал кагана и стал правителем хивашских земель. А меня старухи забрали к себе в шатёр, чтобы превратить в лича.

Илонна так сжала его руку, что Дилль удивился — откуда у неё взялись силы?

— Я даже пальцем не мог шевельнуть. А потом, когда ведьмы освободили меня, я попытался сжечь их. Но всех их защищал какой-то очень сильный щит — даже драконий огонь не смог его преодолеть.

Старейшины опять переглянулись. Дилль отметил их странное поведение.

— А потом мои магические силы вдруг исчезли, и самая главная ведьма поволокла меня на свидание с Великой Госпожой.

— Куда? — в один голос воскликнули несколько мастеров клинка.

— Куда — не знаю. Я оказался в призрачном мире, рядом была старуха, а вскоре появилась и Великая Госпожа. Я так понял, что она — сама Смерть. И старуха начала вымаливать у неё разрешения на то, чтобы сделать меня личем. Оказывается, в особых случаях для послежизни требуется согласие Великой Госпожи, иначе из мертвеца получится обычный зомби. Как сказала Великая Госпожа, обычно ей нет разницы, кто просит уделить частичку её силы. Она, кстати, даже Единому разрешила поднимать зомби. Уж извини, Герон, но, получается, она куда сильнее его.

Герон нахмурился, но промолчал.

— А как она выглядела? — поинтересовался старейшина Рогор.

— Как женщина в длинном светлом одеянии. На голове — капюшон, а на поясе у неё висел меч в ножнах. Про лицо ничего сказать не могу — вместо него у Великой Госпожи чёрный овал.

Гунвальд, услышав это, поднялся.

— Дилль, может хиваши и зовут её Великой Госпожой, но у нас она известна, как воительница Агнес. Она — не Смерть. Она — старшая из дев-воительниц, приходит только к величайшим воинам и отводит их в Чертоги славы. Погибшим она открывает своё лицо, а те, кто ещё не закончил свой жизненный путь, видят лишь чёрный овал. Ты удостоился чести увидеть Агнес, значит, ты — настоящий воин, — Гунвальд вынул меч из ножен и поднял его остриём вверх. — Я горжусь тем, что я — твой друг.

— Скажешь тоже, величайший воин, — смутился Дилль. — Меня приволокли к ней на свидание в роли жертвы. Я только и взмолился, чтобы она разрешила мне умереть в бою. Старуха принялась верещать, Агнес послушала её и разрешила ведьме подарить ей мою кровь. От радости старуха, видимо, не расслышала последних слов воительницы. Агнес сказала «если сможешь». Тогда-то я и понял, что она разрешила мне умереть в бою.

Все не спускали глаз с Дилля. Он развёл руками.