Пламя одержимости

— Я не единственная. Ты ведь тоже не думаешь, что это ее рук дело.

Последовало короткое молчание.

— Да, не думаю, — наконец произнесла Мейген. — Хотя вообще-то неважно. Я не знаю, где она. И, по правде говоря, даже не уверена, что она этого не делала. Ей просто до ужаса этого хотелось.

— Хотелось? — переспросила Эбби.

— Все в Дугласе хотели смерти Йейтса.

— Похоже, Гретхен была не такой, как все. Как она относилась к Йейтсу?

— Я не знаю. В смысле, этот мужик ведь был педофилом, верно? — Голос Мейген дрожал.

Тут явно что-то прослеживалось.

— Откуда Гретхен знала Йейтса?

— Она не… Послушайте, абсолютно все знали Йейтса. Он был тем мужиком-извращенцем, от которого нам всем советовали держаться подальше, ясно?

— Да, советовали держаться подальше, — эхом повторила Эбби.

— Вот именно. Вот и всё.

— И всё?

— Послушайте, вы вроде сказали, что, по-вашему, Гретхен этого не делала…

— Я и вправду думаю, что Гретхен этого не делала, — подтвердила Эбби. — Но еще я думаю, что она знала Йейтса.

— Не напомните, кто вы такая? Вы, типа… репортер или что-то в этом роде?

— Я из департамента полиции Нью-Йорка, — ответила Эбби, надеясь, что Мейген не бросит трубку.

— Нью-Йорка? — Та явно недоумевала. — Тогда почему вы пытаетесь найти Гретхен?

— Я уверена, что Гретхен попала в беду. Она связалась с кое-какими плохими людьми. И я хочу найти ее до того, как она пострадает.

— Послушайте, мне и вправду жаль, но я не знаю, где сейчас Гретхен. Если она позвонит мне или что-то типа того, то я…

— Не против, если я сходу попробую угадать? — спросила Эбби. — И если я ошибаюсь, то с Гретхен, скорее всего, всё в порядке и тебе не о чем волноваться.

— Ладно… — Мейген явно напряглась. Она, несомненно, уже довольно давно ждала хоть какой-то развязки, пусть даже и неблагоприятной. С тех самых пор, как ушла Гретхен. Ей нужно было расставить все по местам.

— Некоторое время назад Гретхен начала меняться. Вроде как была чем-то взволнована, но никому не говорила, в чем дело. По крайней мере, поначалу. Даже уезжала на несколько дней. На какого-то рода тренинг или в молодежный лагерь.

— На семинар, — дрожащим голосом поправила Мейген. — Она попросила меня не говорить об этом папе с мамой.

— Точно. И после того семинара ты ее как будто не узнала. Она стала какой-то не такой, как всегда.

— Угу, — глухо подтвердила Мейген. — Она присоединилась к этой христианской группе. Они управляли молодежным лагерем, в который ее отправили мама с папой. Гретхен даже хотела, чтобы я сходила на одно из богослужений этой группы.

Эбби крепче сжала телефонную трубку.

— И ты пошла?

— Да. Они меня сразу насторожили. Этот их проповедник больно уж пыжился — как будто он, типа, пуп земли. А после службы они и меня пытались заманить на один из их семинаров, так и эдак подкатывали. Но кое-кто из остальных считал, что всё супер. В смысле, Гретхен была в полном восторге. И еще несколько человек. Этот проповедник предлагал ежемесячную программу пожертвований, и я видела, как какие-то люди это с ним обсуждали. Хотя просто не пойму, за что платить такому типу?

— И ты высказала Гретхен свое мнение?

— Да.

— Как она это восприняла? — спросила Эбби, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Она совершенно взбесилась. Орала на меня чуть ли не час. А потом и вовсе перестала со мной разговаривать.

— И давно это было?

— Вообще-то точно не помню… Недели три назад, где-то так.

Итак, за две недели до поджога.

Мейген фыркнула.

— Послушайте, мне и вправду нужно идти. Я могу поговорить чуть позже, хорошо?

— Подожди, — сказала Эбби. — Тот проповедник… Как он выглядел?

— Ну не знаю… Старый. В очках.

— Можно прислать тебе фотку? Посмотрим, сможешь ли ты его узнать, — продолжала Эбби.

— Да, конечно. Я вам позже перезвоню, хорошо?

— Да. Спасибо тебе, Мейген. — Повесив трубку, Эбби откинулась на спинку кресла.

Девушка явно что-то утаивала. Эбби была почти уверена, что Гретхен Вуд все-таки знала Йейтса. Полиция Дугласа была права? Не пытался ли Йейтс растлить Гретхен, когда она была младше? Или дело в чем-то совсем другом? Поводив пальцем по экрану своего мобильника, Эбби нашла размытое изображение Моисея Уилкокса. Он позвонил ей по видеосвязи несколько недель назад, чтобы поговорить. И сообщить, что он — ее отец, который хотел бы увидеться со своими внуками. Она тогда настоятельно посоветовала ему держаться от них подальше.

Эбби отправила Мейген скриншот, сделанный во время того видеозвонка. Затем почесала ногу — что-то щекотало ее лодыжку. Пальцы за что-то задели. За какое-то существо, которое быстро ускользнуло.

В прошлом Эбби доводилось противостоять вооруженным террористам, спасаться от ужасного пожара, вызволять свою дочь из заложников… У нее были стальные нервы, и она это знала. Но почему-то, несмотря ни на что, ее рефлекторная реакция на нечто ползущее по ней оказалась не особо героической.

— Ой! — взвизгнула Эбби, поспешно смахивая эту тварь. Ошеломленный, сбитый с толку сверчок свалился на пол. Замер и зашевелил усиками, пытаясь придумать, куда бы лучше удрать. Несколько секунд они таращились друг на друга в напряженном противостоянии.