Пламя одержимости

– Наверное, он воспринял это как своего рода реинкарнацию. Думаю, что, по его мнению, все мы в итоге воссоединимся с ним, включая моих детей. Как одна большая счастливая семья.

– Итак, он испытывает потребность воплотить это свое стремление в жизнь. И становится нетерпеливым. Обычно Моисей пытался заставить новообращенную пройти как минимум два семинара, провести с ней несколько недель, прежде чем сжечь кого-то у нее на глазах. Но на сей раз… что? Всего одна неделя и один-единственный семинар.

– Слишком быстро, – согласилась Эбби.

– Вот именно, и, как вы и предположили, реагирует она не лучшим образом. Психует, звонит своей лучшей подруге и в итоге все выкладывает копам… – Зои задумчиво прожевала кусочек грудинки. – Моисей ловит ее и бросает в багажник. Что он для нее запланировал?

– Я не знаю.

– Он собирается убить ее?

– Не знаю.

– Но что бы это ни было… – Зои отпила немного воды. – Он сделает это быстро.

– Почему?

– Потому что знает, что мы у него на хвосте. Потому что он уже весь в нетерпении и в стрессе.

Маллен выглядела еще хуже, чем пару минут назад. Зои взяла со стола вилку Эбби, наколола кусочек грудинки со своей тарелки и протянула его ей.

– Попробуйте, – предложила она.

Эбби взяла вилку и положила кусочек в рот. Медленно прожевала и проглотила.

– Да, неплохо.

– Больше не дам, – предупредила Бентли. – Можете сами заказать, если хотите.

Маллен слабо улыбнулась ей.

– Все нормально. Вообще-то я не голодна.

Зои скептически подняла бровь.

– Есть еще кое-что, что показалось мне странным. Что-то касающееся той видеозаписи со стоянки… но пока не пойму, что именно. Что-то не соответствующее профилю, который мы только что обсуждали.

– Ну да, тот дядька, – моментально отозвалась Эбби.

Зои нахмурилась.

– Какой еще дядька?

– Пожилой, с которым разговаривал Моисей.

Зои вдруг ощутила едва уловимое покалывание во всем теле. Ну да, тот человек на записи, с которым разговаривал Моисей… Лет шестидесяти, длинная борода…

– И что с ним?

– Вы же сами это недавно сказали, – заметила Эбби. – Моисей нацелен на женщин и молодых мужчин, которых и привлекает в свою секту. Почему этот мужик? Он слишком стар, чтобы иметь какую-то ценность с точки зрения мускульной силы.

Зои обдумала эти слова, отправляя в рот вилку картофельного пюре.

– Может, это его правая рука или что-то в этом роде? Нечто вроде советника?

– Дот сказала, что административными вопросами у них ведает в основном Анна, – напомнила Эбби. – И что проведение последнего семинара он поручил Роуз. А кроме того, как мы уже обсуждали, Моисей крайне подозрителен. Он не позволил бы человеку, которого считает сильней себя, получить хоть какую-то реальную власть в секте.

– Тогда что же…

– Деньги, – сказала Маллен. – Это еще одна причина, по которой секты вербуют людей. Из-за денег. Помните, что я вам говорила? Заманив к себе кого-то, Моисей сразу же оказывает на таких людей давление, чтобы они передали ему свое имущество. Богатенький новобранец способен заметно укрепить финансовое благополучие секты.

– Да, в этом есть смысл. – Бентли догрызла последнее ребрышко, уже жалея, что отдала Эбби кусочек своей грудинки. – Это определенно соответствует профилю.

– Только вот… – медленно произнесла Маллен. – Зачем Моисею тратить время на разговоры с этим дядькой на месте встречи? Если тот лишь для того, чтобы доить из него наличные, то зачем вообще заморачиваться с ним в такой ответственный момент?

Вот оно! Та восхитительная дрожь, когда все вдруг встает на свои места. Зои видела, что Эбби испытывает то же самое. Трепет охотника, почуявшего дичь.

– Недвижимость! – выпалила Бентли.

– Наверное, где-то в Калифорнии, – предположила Эбби.

– Нам нужно имя этого мужика.

Маллен достала свой телефон.

– Дот, возможно, знает его.

Дот действительно знала. Двадцать минут спустя у них были имя и адрес. Хэнк Уэббер, владелец ранчо в Северной Калифорнии, в западной части национального заповедника Мендосино.

Зои позвонила Тейтуму, чтобы сообщить ему о том, что им удалось выяснить, и попросила как можно быстрей отправить туда агентов ФБР.

Тейтум ответил, что даст им знать, но голос у него был сердитый. Местные оперативники не особо-то спешили его слушать, абсолютно всё утрясая со своим собственным начальством. Обычная политика Бюро. У Тейтума и калифорнийского руководства ФБР имелась своя история, и отношения у них были довольно натянутые.

– Ну что ж, – заключила Эбби, вставая. – Это всего в паре часов езды отсюда. Поедем-ка тогда сами посмотрим.

Глава 51

Солнце уже коснулось вершин лесистых холмов, а Зои и Эбби всё еще ехали по бесконечному шоссе под названием Мендосино-Пасс-роуд. На протяжении многих миль им не попалось на глаза ни единого строения.

– Вроде это уже где-то здесь, – наконец сказала Зои, внимательно изучая распечатанные спутниковые снимки у себя на коленях. Изначально они хотели получить более подробные фото со спутника в Бюро, но это потребовало бы долгих и муторных согласований и утверждений, на что ни у Зои, ни у Эбби не хватало терпения.