Пламя на воде

   - Никогда. - Обнадежил его Беркет. - Никогда люди не научатся терпеть рядом с собой кого-то, кто отличается от них. Даже если этот кто-то - на их стороне. Вооруженное перемирие - вот все, на что мы можем рассчитывать. И всегда они будут ждать случая, чтобы укусить.

   - Отставить философию, - скомандовал Комин. - Не умеют терпеть - пусть учатся бояться.

   Второй раз оказался более серьезным: подступы к мосту через Уму были перекрыты частями Королевской Гвардии - элитного подразделения, набиравшегося исключительно из дворян и получавшего серьезную боевую подготовку.

   Снова навстречу Рыцарям выехал капитан, только в отличие от предыдущего был он немолод, коренаст, на висках его серебрилась седина, и на невысоком гнедом коньке сидел он так, будто родился в седле. Пояс капитана отягощала серьезная боевая сабля в простых ножнах.

   - Бертрам Ренье, капитан Королевской Гвардии. - Представился он.

   - Комин, Рыцарь Ордена Пламени. - Ответил Комин, выезжая вперед и поднимая забрало.

   - Куда путь держите?

   - В тюрьму Кастин.

   - С какой целью?

   - Ну уж не чтобы там сидеть, можешь нам поверить, - проворчал себе под нос Беркет.

   Бертрам, тем не менее, ворчание услышал и легонько улыбнулся. Улыбка у него была кривая - поскольку одну щеку пересекал застарелый шрам - но неожиданно искренняя.

   - Мы намерены прояснить судьбу арестованного вчера Рыцаря. - Спокойно пояснил Комин.

   - Я слышал, он покончил с собой. - Заметил капитан.

   - Я тоже это слышал.

   - Надо полагать, вы в это не верите?

   - А вы?

   Бертрам потеребил кончик носа.

   - Давайте-ка отъедем в сторонку, - предложил он вдруг.

   Комин окинул взглядом застывшие ряды гвардейцев, пожал плечами.

   - Ну давайте.

   - Я уже слышал, что вы устроили возле представительства, - сказал Бертрам, когда они с Комином удалились на расстояние, достаточное, чтобы их разговор не стал достоянием посторонних ушей.

   - Не только там, - буркнул Комин. - Еще на проспекте нарвались на какое-то шальное копье.

   - Я полагаю, мы с ребятами, возможно, могли бы вас остановить. Повторюсь: возможно. Ценой очень больших потерь.

   Комин задумчиво посмотрел на изготовившиеся к бою войска.

   - Если бы мы были без доспеха - почти наверняка. - Честно признался он. - А так - вряд ли.

   - У моего отряда на вооружении шесть пищалей.

   - Коней убить успеете, если повезет. Доспех не пробьете, второго залпа уже не сделаете.

   - В ваши планы мщения входит уничтожение гвардейцев? - Спросил Бертрам.

   - Отнюдь.

   - А нанесение ущерба Короне?

   - Это смотря что считать ущербом, - осторожно высказался Комин. - Тюрьму мы намерены потрясти основательно. И выяснить, кто эту пакость устроил - тоже.

   - Вряд ли вам это удастся.

   - Попробуем.

   Бертрам вздохнул.

   - Есть еще один вопрос, который я обязан вам задать. Могу ли я быть уверен, что вы ответите честно?

   - По-моему, я пока не дал вам повода сомневаться в моем слове.

   - Тогда дайте мне слово, что ни вы лично, ни ваши товарищи не причастны к похищению принцессы.

   - Клянусь. - Серьезно ответил Комин.

   - Хорошо, - кивнул гвардейский капитан. - Собственно, я так и думал.

   - И что теперь? - поинтересовался Рыцарь.

   - Теперь я просто отведу войска и позволю вам проехать.

   Комин изумленно поднял брови.

   - А как отнесется к этому ваше командование?

   - А наплевать мне, как оно отнесется, - доверительно сообщил Бертрам. - Мне в отставку давно уж пора. Полагаете, я готов положить тут своих ребят только ради того, чтобы побыть в этой должности лишних полгода-год?

   - Капитан, вы первый разумный человек, встреченный нами в этом городе.

   - Благодарю. - Криво ухмыльнулся Бертрам.

   - Скажите, почему вы были уверены, что мы непричастны к похищению принцессы?

   - Потому, что я слишком хорошо знаю принцессу. - Ответил старый вояка. - Сомневаюсь, что ее вообще кто-нибудь похищал. Эта девочка еще всю Арсанию поставит с ног на голову, попомните мои слова.

   ***

   В тюрьму Рыцари вошли практически беспрепятственно. Не считать же, в самом деле, препятствием массивные ворота, с треском вылетевшие от тройного магического удара, и четверых улепетывавших тюремных охранников. Глухую низкую дверь самой тюрьмы постигла участь ворот - не помогло и то, что сделана она была из каменного дерева и стояла здесь от века.

   Внутри, правда, обнаружилась еще одна дверь, потом еще и еще; зато людей видно не было.

   - Понаставили дверей. - Пробурчал Волос после того, как очередная расколотая плита рухнула к ногам Рыцарей. - Пройти невозможно.

   - Это же тюрьма все-таки, - заметил Беркет. - Она для того и строилась, чтобы тут кто попало не ходил.

   - Есть тут кто живой? - Воззвал Комин. - Выходите по-хорошему, все равно найдем, хуже будет!

   На призыв никто не откликнулся.

   - Так. - Сказал Комин. - Двери высаживаем все, осматриваем камеры. Кто первым найдет кого из тюремщиков - хватайте за шкирку, волоките мне.

   - А узники? - Поинтересовался Волос.

   - Дела нет до них. Хотят - пусть разбегаются.