Пламя на воде

   - Понимаю ваш сарказм насчет Черных рыцарей. Кто-то из девушек поторопился доложить, что я вас так назвал. Однако это прозвище придумал не я; я всего лишь пытался объяснить так, чтобы им было понятно. А отчего вас так называют в народе - вам виднее.

   - Никакого сарказма. - Удивился Барс.

   - В самом деле?

   - Вы не первый, кто употребляет это название, и началось это не вчера. Не то чтобы оно нам очень нравилось, но обижаться глупо. Тем более что доспех действительно черный.

   - Ах, ну конечно. Доспех, арраканцы, мечи и прочие легендарные аксессуары. Откуда же шрамы, если доспех так хорош, как об этом говорится?

   - Он далеко не универсален. Большинство видов нечисти может его пробить.

   - Да, как же я забыл. Еще нечисть. И магия, конечно. Красивая легенда. Мрачноватая, но красивая.

   - Доктор. - Нахмурился Барс. - Вам кто наступил на ногу - лично я или Орден в целом?

   - Я не доктор. - Отреагировал Феофан резковато.

   Потер лоб, поморщился недовольно.

   И - неожиданно обезоруживающе улыбнулся, признался:

   - Немного то, немного другое. Извините.

   - За что?

   - Я веду себя недопустимо для лекаря. Вы еще слабы, и... так много пережили в последнее время, но умудряетесь держаться, как ни в чем не бывало. А я изливаю на вас свое раздражение.

   - Я стал причиной ваших неприятностей. - Припомнил Барс. - Весьма серьезных, по-видимому?

   - Уже и об этом рассказали? - Изумился Феофан. - Ну, тараторки. Нет-нет, это пусть вас не беспокоит. Во-первых, ваше участие здесь более чем косвенное, а во-вторых, все разрешилось лучшим образом. Принцесса оказалась дамой с характером.

   - Как ее здоровье? - Наконец отважился рыцарь задать вопрос, который вертелся на языке с момента появления лекаря.

   - Вполне неплохо. Организм молодой, восстанавливается быстро. Конечно, теперь ей придется некоторое время очень беречь легкие; я бы рекомендовал вообще провести годик-два в более благоприятном климате, южнее, возможно, на море. Разумеется, нужно выждать пару месяцев - она должна окрепнуть для переезда.

   И не делая паузы, слегка торопливо, на взгляд Барса, Феофан поменял тему:

   - Так вы действительно не шутили насчет шрамов? Вы уверены, что они пройдут, даже от ожогов?

   - Все. - Спокойно подтвердил рыцарь. - Ну, не сразу, конечно. Но за несколько лет исчезнут.

   - Простите меня, но это было бы вызовом всем моим медицинским познаниям.

   - Я понимаю.

   - Есть определенные факторы, которые кажутся необъяснимыми и тем меня немало раздражают. - Признался лекарь. - Видите ли, я привык считать себя ученым. Я не сталкивался прежде с Черными... хм... с рыцарями Пламени, но никогда не одобрял ту атмосферу ужаса, которую вы создаете вокруг своего существования, используя наиболее темные предрассудки необразованной части населения. Достаточно низко, на мой взгляд, и недостойно наживаться на людском страхе. Это моя позиция, уж извините, что излагаю ее вам не в самый подходящий момент.

   - Ваша позиция вызывает уважение.

   - Вы не станете со мной спорить?

   - Не стану.

   - Отчего же?

   Барс пожал плечами - это было опрометчиво, на движение тело отозвалось болью, и голова снова закружилась - пояснил:

   - Вы уже сами начали спорить с собой, а это намного убедительней. Я лучше просто подожду, что вы скажете дальше.

   - Вам нехорошо? - Вдруг обеспокоился Феофан.

   - Ерунда.

   - Давайте продолжим разговор в следующий раз.

   - Как хотите. Но вы только подошли к самому интересному.

   - Хорошо. - Согласился лекарь. - Вы правы, это меня сильно беспокоит, и я бы предпочел получить некоторые ответы сегодня. Просто чтобы спокойно спать по ночам.

   - Я не уверен, что вы сможете спокойно спать по ночам, получив ответы на свои вопросы.

   - Вы не кажетесь мне негодяем. - Заметил лекарь.

   - Спасибо.

   - И не выглядите вруном.

   - Благодарю.

   - Откровенно говоря, я испытываю к вам расположение, которое...

   - Вас раздражает, поскольку противоречит вашей позиции. - Закончил за лекаря Барс.

   - Я бы не стал высказываться столь определенно. Но... ладно, по сути вы правы, хотя прямы до неприличия.

   - Как и вы иногда.

   - С вами нелегко беседовать. - Вздохнул Феофан.

   - Мне это многие говорили.

   - М-да. Хм. Я, собственно, хотел спросить вот о чем. Видите ли, я осматривал тела в подвале, и кое-что вызвало мое недоумение, как профессионала. Скажите, каким оружием был убит человек с огромной оплавленной дырой - язык не поворачивается назвать это раной - в груди?

   - Магией.

   - Хм?

   - Вы не ослышались.

   - Я...

   - Теперь все же склоняетесь к тому, что я врун. У меня нет другого объяснения, доктор. И нет никакого скрытого оружия, уж вы-то имели возможность в этом убедиться. И еще. Ваша позиция действительно очень честна и достойна уважения, только основана на неверной предпосылке. Допустите на мгновение, что нечисть существует, как и магия. Вы сами увидите, как все становится с головы на ноги.

   - Я не могу в это поверить.

   - Жаль.

   - Я... Я должен об этом подумать. - Заявил Феофан, вставая. - Я должен серьезно подумать.

- 2 -