Пламя на воде

   - Судьба. - Тихо заметил Бертрам, когда лекарь напустился на растерянную сиделку. - Значит, так нужно.

   И судьба, будто услышав, тут же посмеялась над словами капитана: Алина то ли забылась, то ли задремала в кресле - без всякого снотворного, просто от слабости.

   - Может, сделать пока перерыв? - Тихонько предложил Феофан.

   Капитан отрицательно покачал головой.

   - Неужели все же надеетесь? - Удивился лекарь.

   - Я обещал ей. Кроме того, если она уснула под этот грохот, может проснуться от тишины.

   Феофан только пожал плечами. Работы продолжались.

   Уставшие, как собаки, Королевские гвардейцы остервенело долбили неподатливый камень. Наконец, к Бертраму подошел Спардис, вытирая потное лицо полой белой некогда рубашки.

   - Я думаю, что смогу пролезть в отверстие, капитан. - Проговорил он негромко, покосившись на спящую принцессу. - Нужны факелы.

   Спардис немного погрешил против истины: это не называлось пролезть - скорей, втиснуться, обдирая бока об острые каменные края, подняв руки над головой, потому что иначе не проходили плечи; а ведь он был, пожалуй, самым худощавым из присутствующих гвардейцев. Несколько раз казалось, что он застрял намертво - но все-таки влез, принял поданные факелы, скрылся в колодце винтовой лестницы. Несколько голов дружно склонились над отверстием.

   - Не молчи, Спардис. - Скомандовал Бертрам. - Говори все, что видишь.

   - Вижу тело на лестнице. - Глуховато донеслось из подвала. - Мужчина, темноволосый, похоже, его сильно пытали, капитан. Очень сильно.

   - Он мертв?

   - Без сомнения.

   - Ты его не знаешь?

   - Я не вижу лица, он лежит лицом вниз. Сейчас попробую перевернуть.

   - Ну?

   В подвале воцарилось молчание.

   - Что там, Спардис? - Нетерпеливо окликнул Бертрам гвардейца.

   Услышал сдавленное ругательство.

   - Да что там, Спардис? - Раздраженно переспросил Бертрам - и вместо ответа увидел побледневшее лицо гвардейского лейтенанта.

   - Он живой, капитан. Не представляю, как это возможно, но он живой. Я попытался его перевернуть, но... Пришлите лучше лекаря.

   - Его можно поднять сюда?

   - Не знаю.

   - Феофан!

   Лекарь быстро и молча втиснулся в отверстие.

   Вскоре снова поднялся обследовавший подвал Спардис.

   - Здесь их было трое, капитан. - Сказал он. - Два других мертвы. Один из них - советник Деим, он мертв давно, ему отсекли голову. Второго не знаю, он светловолос, и у него огромная дыра выжжена в груди. Других повреждений не видно. Помещение оборудовано почище, чем дознавательная комната, и, похоже, использовалось весьма активно. Это пыточная камера, капитан. Тот, что жив, наверное, смог освободиться. Будь я проклят, если понимаю, как ему это удалось.

   - Кто жив? - Раздался тоненький голос над ухом Бертрама, и капитан вздрогнул от неожиданности. - Кто из них жив? Да скажите же мне, пес вас всех задери, пусти меня, дура! Кто из них жив?!

   - Темноволосый. - Первым среагировал Спардис.

   - Судьба милосердная!

   Вырвавшись из рук перепуганной сиделки, Алина скользнула в отверстие прямо под носом у Бертрама - прежде, чем он успел что-либо предпринять, прежде, чем успел сказать: ``Стой, тебе нельзя туда'`, - проскользнула ужом, свалилась прямо на Спардиса, подхватилась, не смутившись, припустила вниз по лестнице, мелькнув светлой головкой с разметавшимися волосами.

   Бертрам вздохнул и длинно-длинно выругался. О том, чтобы протиснуться в имеющуюся дыру, капитану нечего было и думать.

   - Спардис! - Снова позвал он.

   - Да?

   - Что делает принцесса?

   - Плачет над темноволосым, капитан. Остальные ее, похоже, не интересуют.

   - Ну и хвала судьбе.

   - И еще, капитан... Я только сейчас рассмотрел.

   - Ну?

   - У него татуировка на плече. Феникс.

   - Почему я не удивлен? - Пробормотал Бертрам, поднимаясь на ноги.

   И напустился на остальных:

   - А вы чего стоите? Надо расширить отверстие.

   Узнать изуродованного человека было трудно - Бертрам скорей догадался, чем узнал, но сомнений у него почему-то не было: тот самый Рыцарь, что был арестован на празднике принцессы, а потом вроде бы повесился в камере. Удивления не было тоже: наверное, сам того не сознавая, капитан все время ожидал чего-то в этом духе. Уж настолько странной и непонятной была вся эта история, что и завершиться должна была не менее странно, тем более - раз в ней замешана Алина. Бертрам думал иногда, что если ему доведется вдруг обнаружить, к примеру, что принцесса имеет обыкновение покидать по ночам свою спальню и парить развлечения ради под облаками, он тоже не будет удивлен. Ну ни чуточки.