Пламя клинка

Было там еще что-то, всякие пустяки, уже не припомню, но боярин вдруг встрепенулся, глаза его засверкали, словно золотые монеты, а лицо все бледное стало, я уж испугался, как бы он там не помер.

«Он, он пришел, — бормотал имперский так страшно, а сам сквозь меня глядит. — Как же он сюда просочился? Чуть я не опоздал».

Обернулся я и увидел, что смотрит Боррояр на дверь, а туда как раз этот орк заходит, Саардак-хан. Как к себе домой вваливается, взором хозяйским зыркает, словно все мы его рабы или крепостные.

Боярин его увидел, сразу же замолчал; хотел я его спросить, что ж такого случилось, но тут за столы позвали, а я, голова дубовая, и подумал: еще успею узнать, да как пир закончился, Боррояра уже прирезали.

— Значит, он говорил об орках? — Я глубоко задумался.

— Попервам и я так решил, — согласился Огнард. — Но потом припомнил, что в зале-то две двери, и в другую как раз входил этот Друэг-Наг, повелитель скарбников, со своею свитой, а с ним и купец Казантул; эти двое завсегда вместе, как содомиты, тьфу, какая же мерзость!

Воевода с досадой швырнул огрызок в костер.

— То Руфуса идея была, чтобы оба, и подгорный, и орк, одновременно вошли, а то второй мог обидеться. Вот я все мозгу и ломаю, на кого же смотрел боярин, на хана степного, на Друэг-Нага или на Казантула? Но испуган был сильно, в этом я поручусь.

Воевода провел рукой по затылку.

— Эх, утро вечера мудренее. Пойду-ка вздремну, пожалуй. Авось мои братья названые меня во сне не прирежут.

С этими словами он поднялся, пожелал мне доброго вечера и ушел в шатер. Пару минут я сидел, любуясь на то, как пламя рисует тени, затем тоже встал и подошел к Димитрису.

— Ложиться не будете? — спросил я.

— Да не спится. Если Эрлан-бей и правда скоро приедет, лучше быть на ногах и с саблей в руке.

Я кивнул.

— Там, в трактире, вы начали рассказывать, как попали сюда. Время есть, хотелось бы дослушать историю. Впрочем, ежели передумали…

— Нет, — Димитрис покачал головой, — нечего мне скрывать. За грехи свои я расплатился давно, а в том, что мне прощено, и не было никаких грехов.

Он прикусил травинку.

— Как я уже сказал, служил я тогда в столице и как раз получил жетон младшего дознавателя. Мы ловили разбойников, татей да душегубов; имперские суды быстрые, коль не покаялся и не взошел на костер по собственной воле, то четвертуют. Впрочем, все, кого мы казнили, этого заслуживали. Я как раз заступил на смену…

3

…Чадные факелы бросали неясный свет на каменные своды темницы.

Здесь, в глубоком остроге под башней Розыскного приказа, всегда пахло сыростью, кровью и полураспавшимися чарами боли.

По мокрым стенам сновали бесцветные, длинные многоножки; ночами они пробирались в камеры узников и пили их кровь, оставляя гнойные, смердящие раны.

Охранники это знали и потихоньку подкармливали симфил, чтобы тех становилось больше, — ставили им миски с раствором меда и кидали кусочки свежего мяса.

Узники сколопендр не трогали, чувствуя в них таких же тюремщиков, которых надежно хранил имперский закон.

Однажды мужик-хобгоблин из какой-то глухой деревни, попавший сюда случайно, задавил многоножку пяткой; кто знает, оплошно или со злобы, но наутро он был сожжен на костре вместе с тремя черными колдунами, хотя обвиняли его в краже полушки хлеба.

С тех пор никто из пленников подземелья не решался даже шикнуть на сколопендру. Ибо каким суровым ни было бы их наказание, все понимали, что может быть еще хуже, если не им самим, то для их семей.

— Встать! Отойти к стене! Ноги расставить, руки упереть в стену.

С этих слов начинался ночной обход.

Особой нужды в них не было: узники сидели в цепях и все равно не смогли бы выполнить приказы тюремщика.

Но власть на то и нужна, чтобы ее показывать.

По узкой каменной лестнице застучали шаги.

На ярус спустились двое.

Первым — высокий юноша, в форме младшего розыскного. Слева, на его поясе поблескивал магический меч — право носить такой имели только дворяне.

Рядом шагал надзорщик со списком заключенных в руке. То был невысокий, коренастый свирфнебблин с длинными седыми усами.

Он уже давно служил в имперском остроге и всяких розыскных навидался, а этот юнец ему особо не нравился.

Сын лорда Мортерна быстро делал карьеру. Всегда был невыносим, а ужо теперь, как начальник приказа дал ему железную бляху, и вовсе позадрал нос.

Вот и сегодня, ну зачем спускаться в острог? Словно без него не освятится…

— Докладывайте, — кратко велел Димитрис.

Надзорщик козырнул:

— Есть, ваше благородие! Вечер прошел спокойно, всех колодных по камерам развели и вот накормили. Счас охранные руны пообновляю, и до обхода все.

На лице Димитриса заиграли желваки.

— Я, Улхарь, говорю неясно? Али уши у тебя от сырости отвалились? Коль так, сей же час составлю бумагу, и завтра на стене будешь стоять с бердышом. Солнышком там прогреешься вдосталь и авось научишься исполнять приказы с первого раза.

Свирфнебблин в ужасе отшатнулся.

Служба на городской стене была тяжела, а порой и очень опасна.