Пламя и молот

– Значит, мы готовы. Начало операции – захват проконсула и имперского посланника. Я уверен: Галактика поддержит нас.

Бурлящая ненавистью толпа устремилась к резиденции проконсула на Дикране. Рес Дуайер бежал среди восставших. Их было около сотни, вооруженных каким попало оружием.

Как самый высокий и сильный, Рес внезапно оказался впереди всех.

Наступающие приблизились к воротам. Двое часовых, ошеломленных видом приближавшихся людей, даже не успели поднять оружие: толпа с криком захлестнула их. Дуайер резким движением вырвал из рук одного часового бластер и ударил прикладом другого. Несколько человек скрутили их и затащили в караульное помещение.

– Вперед! – закричал Дуайер. Он становился командиром нападающих.

Марш нигде не показывался. Вероятно, у него не было вкуса к рукопашным схваткам.

Дверь здания затрещала и рухнула под напором людей. Изнутри доносились крики:

– Стража! Стража! Организуйте оборону, черт возьми!

Появился посланник. Он был в великолепном мундире и без оружия. Рес заметил некоторые особенности в его наряде: туфли на высоком каблуке и наплечники в кителе – наверное, посланнику хотелось казаться выше остальных.

– Назад, сброд! – заревел Демюэль. – Это резиденция проконсула! Вы не имеете права врываться сюда!

– Это право свободных людей, – ответил ему Дуайер, размахивая бластером. – Право тех, кто больше не склоняет голову перед золотыми мундирами Империи!

– Бунт! Вы сошли с ума! Прочь! Прочь от меня, мерзавцы!

Некоторые из восставших растерялись: на них подействовало величие чиновника.

– Взять его! – отрывисто приказал Рес.

– Нет! Я неприкосновенен, вы не имеете права!

– Свяжите его! – вновь распорядился Дуайер.

Четверо схватили барахтающегося посланника и связали его.

– Проконсул! – крикнул Дуайер. – Выходите с поднятыми руками и без оружия!

– Вы не посмеете! – послышался испуганный голос проконсула. – Это бунт!

– Выходите, проконсул, или буду стрелять!

Из-за колонны появилась жалкая фигура Кварлоо, завернутая в плащ. Та жесткость в лице, которую видел Рес при первой встрече, исчезла.

– Что происходит? – спросил Кварлоо.

– Это конец Империи, – ответил Дуайер и, обернувшись к восставшим, отдал приказ: – Свяжите его. Обыщите дом. Все оружие собрать.

– Мы взяли трех охранников, Рес. Они хотели сбежать.

– Отлично. Оружие раздайте. Для нас ценен каждый бластер.

Через полчаса дом был захвачен восставшими. Откуда-то появился Марш.

– Отлично сработано, – сказал он. – Мне понравилось, как вы штурмовали здание, Дуайер.

– А где в это время были вы?

Марш самодовольно усмехнулся:

– Вождь не должен рисковать своей жизнью, если в этом нет особой необходимости. Кроме того, у меня есть прекрасные командиры, которые бесстрашно ведут в бой людей.

Дуайер холодно улыбнулся:

– Что нам делать дальше?

– Дом мы заняли. Теперь нужно отыскать здесь пункт связи и объявить всей Галактике о восстании. Мы должны призвать всех к бунту.

Они переступили через опрокинутую скамью и поднялись в кабинет проконсула. Панель с устройством связи занимала дальнюю комнату. Линии связи были исправны.

Марш бросился к пульту и стал набирать код связи. Тем временем Дуайер перебирал бумаги на столе. Он поднял одну и пробежал глазами. Затем, ошеломленный, прочитал еще раз. К этому моменту Марш уже включил выход на антенны и торжественно чеканил слова призыва к восстанию всех миров Империи.

– Эй! – позвал Рес, когда Марш умолк, давая отдых своим голосовым связкам. – Послушайте-ка. Я нашел интересную бумагу.

– Что там?

– Проконсул Элдрина сообщает, что эвакуирует базу с планеты и перебазирует ее на Норхельм, шестую планету. Кажется, на Элдрине тоже восстание.

Марш был озадачен:

– Но там ведь нет нашей организации! Что это? Стихийное выступление?

– В сообщении сказано, что волнения начались среди жрецов Храма Солнц и возглавляет их Лугуар Хольсп. Он заявил, что владеет тайной Молота Элдрина.

К полуночи на Дикране не осталось и следа от былого имперского величия. Имперские чиновники были захвачены в плен. Та же участь постигла и охранников. Власть перешла к временному правительству во главе с неким Фулмором Нараином. Народный флаг Дикрана, голубой с зеленым, радостно трепетал над бывшей резиденцией проконсула.

В самой резиденции сидели Марш и его люди.

– Я не понимаю этого фокуса с Молотом, – сказал Дуайер. – Хольсп не знает тайны – она умерла вместе с моим отцом.

– Есть ли у него тайна или нет, – проговорил Марш, – это неважно. Он добился своего: люди Императора убрались с планеты. Я думаю, нам нужно связаться с ним и объединить наши силы. Молот хорошо известен в Галактике как символ крушения Империи. Он поднимет все системы на освободительную борьбу!

Дуайер покачал головой:

– Я хорошо знаю Хольспа. Он не из тех людей, которые будут выступать против власти Империи, если при этом не имеют личной выгоды. Я не доверяю ему, Марш.

– Не доверяете? Какое это имеет значение? Революция – прежде всего!