Пламя и молот

– Да, – ответил проводник, озираясь.

– Введите его, – произнес голос.

Дуайера втолкнули в ярко освещенную комнату. Обстановка была из весьма обшарпанной мебели, вдоль стен стояли книжные шкафы со старыми книгами. На расшатанных стульях сидело несколько человек.

Один из сидящих, сурового вида мужчина, повернулся к Ресу:

– Я должен просить прощения у вас, Рес. Мы не успели связаться с вами перед налетом имперской полиции. Но уверяю вас, таинственность, с которой вас привезли сюда, сейчас весьма оправданна.

– Мне остается только принять извинение, – сказал Дуайер. – Но где я, и что все это значит?

– Меня зовут, – начал мужчина, – Блей Марш. Я уроженец Дервона. Вы слышали о такой планете?

– Конечно, это столица Империи.

– Да, я из столицы и хорошо знаком с положением дел там. Империя давно прогнила и готова пасть от первого хорошего толчка.

– И что же?

– Поэтому я здесь, на Дикране. Я создал оппозицию и мне хотелось, чтобы вы присоединились к нам. Мы должны дать Империи этот первый толчок.

4

Основное внимание Императора было сосредоточено на системе Элдрин. Он занимался этой проблемой все свободное время, почти не отвлекаясь на другие секторы Галактики. Дервон ясно осознавал шаткость своего положения и предвидел серьезные неприятности, связанные с обстановкой в системе Элдрин.

– Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек?

– Пока ничего нет, Ваше Величество.

– Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень важно.

– Да, сир.

Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал последний отчет посланника:

– Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот – миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник?

– Олон Демюэль – один из лучших наших людей, сир. Я лично выбрал его.

– Тем больший позор на вашу голову, – вспылил Дервон.

Дважды загорелся сигнал на пульте.

– Пришли отчеты, – обрадовался Император. – Дайте их сюда.

– Да, сир.

Говлек пересек комнату и извлек из приемника две капсулы с кристаллами.

– Сообщения с Дикрана и Элдрина, сир.

– Читайте, читайте, Говлек.

Министр облизнул губы и вскрыл капсулы. Он вставил их в проектор и спросил:

– С какого начать, сир?

– Все равно. Быстрее!

– Нет, сир. Послание с Дикрана отправлено раньше. Посланник сообщает, что по слухам где-то на планете собрана армия повстанцев, а где – не установлено.

– А второе?

Говлек вздрогнул:

– Послание с Элдрина от проконсула Дарюэля. Он сообщает…

– Ну же!

– Дарюэль сообщает, что эвакуирует все имперские силы с планеты и перебазируется на соседнюю. На Элдрине тоже восстание. Его возглавил Верховный Жрец Храма Солнц Лугуар Хольсп, который владеет Молотом Элдрина!

Рес Дуайер вместе с другими заговорщиками внимательно слушал план мятежника с Дервона.

– Им, конечно, известно, что творится на Дикране. Вчера из столицы прилетел имперский посланник. Он сразу же запретил перелеты внутри системы, полагая что семена восстания не попадут на другую планету. – Марш усмехнулся. – Но несколько спор уже оказались там, где надо. И Дуайер одна из них.

Правда, самая удачная. Итак, Император сделал свой ход. Слово за нами. Терять время нельзя. Скоро он перебросит сюда имперские войска, а это миллионы солдат, и мы ничего не сможем сделать. Конечно, мы будем сражаться, но только поддержка других планет поможет нам победить. У Империи сильный флот, но он не поспеет всюду. Одновременные восстания на сотне планет уничтожат Империю за неделю.

Сосед Дуайера поднял руку:

– Скажите, Марш, сколько миров, по-вашему, поддержат нас?

– Наша организация существует по меньшей мере на четырнадцати планетах в двенадцати системах, – ответил Марш. – Я участвовал в их формировании последние десять лет. Организация на Дикране – самая мощная.

Именно поэтому все должно начинаться отсюда. Империя – это пережиток прошлого, и уже никто не желает платить налоги в казну бесполезной монархии только для того, чтобы сохранить у власти слабоумного старика Императора. Каковы настроения на Элдрине, Дуайер?

– Мне кажется, у нас мало кто помышляет о восстании. У нас существует легенда о Молоте, которая питает надежду, что когда-нибудь власть падет.

Марш нахмурился:

– Молот… да, я слышал об этой легенде. Она имеет под собой что-то реальное?

– Честно говоря, я не знаю, – вздохнул Дуайер. – На этот вопрос мог бы ответить мой отец, но имперские палачи убили его. Мне же он неоднократно говорил, что знает, где находится Молот и как он действует.

Но отец умер, не открыв тайны. Его преемник Верховный Жрец Хольсп тоже не знает ее.

– Прекрасно, – сказал Марш. – Этот Молот может оказаться полезным.

Как только начнется широкое наступление нашил сил, мы переправим вас на Элдрин, и там вы будете пропагандировать идею о непобедимости восставших и об угрожающей силе Молота.

– Да, – ответил Рес. – Я готов.

– Хорошо. – Марш обвел присутствующих взглядом. – Каждый из вас четко представляет свою роль?

Заговорщики закивали головами. На мрачном лице Марша появилась улыбка: