Пламя грядет

В горле всё ещё першило, и я обошёлся короткой фразой. Хорошо, что Эйден мигом сообразил, что к чему. По одному он начал затаскивать сородичей под телегу. Благо, что она была не слишком далеко.

Тут я вспомнил про пожар, что всё время полыхал у нас под боком. Конечно, мы отошли на расстояние достаточное, чтобы избежать огня, но жар ощущался. Подумать только, как меня увлекло спасение чужих жизней. Бросив последний взгляд на остов деревни, я подумал, что она наверняка была раньше красивой, и побежал к телеге. Мне, конечно, вода вреда не нанесёт, но и пользы тоже. Так что лучше было спрятаться.

Мы успели вовремя. Едва Эйден расправил огромный брезент и укрыл им телегу, в которой уже лежали мы, и сам забрался под ткань, сверху забарабанили капли. А ещё чуть погодя начался настоящий ливень.

* * *

Удивительно, но, лёжа под тентом в полной темноте и слушая дождь, я умудрился уснуть. Меня разбудили утром следующего дня. В горло ещё немного свербило. Даже подумать не мог, что горловое пение так утомляет. Впрочем, возможно дело было не только в нём.

– Хорош ты спать, конечно, – усмехнулся Эйден, разбудив меня. – Ну как, проспался?

Я неопределённо пожал плечами. Спросонья мне тяжело отвечать на вопрос о самочувствии. Даже если спал идеально.

– Мы пожрать приготовили. Присоединяйся.

Полуэльф усмехнулся и выпрыгнул из телеги. Я осторожно поднялся. Мы были всё там же. Неподалёку виделся остов сгоревшей деревни. Ливень затушил пожар, но большинство домов оказались уничтожены.

– Как вовремя начался дождь, ещё чуть-чуть – и огонь бы перекинулся на лес.

Незаметно для себя я сказал это вслух. Есть у меня глупая привычка. Но никто не услышал. Это даже порадовало.

– Ну, чем потчевать будете? – обратился я к сидящим у костра.

Моё внимание не сразу привлекли новые лица. Это ж как утомил вчерашний ритуал! Зато поняв, что к чему, я удивлённо присвистнул.

– Живые! Подумать только…

– А ты сомневался? – хмыкнул Эйден.

Он выглядел так, словно это ему лично пришлось спасать сородичей. Или, во всяком случае, будто он больше меня знал о нашем шаманстве.

– Обряд сработал идеально. Они проснулись не так давно. Та ерунда, которой ты измазал им руки, просто отвалилась. Только стала чёрной, как смоль. Ох, да! Я же вас не познакомил. Итак – это Илори. Мелкие – его дети. Азура и Яэн. Ну а это – ваш спаситель Гло. Если бы не его шаманство…

Эльфы посмотрели на меня с благодарностью. Старший встал и даже поклонился. Не ожидав подобное от эльфа, я оробел. На выручку мне пришла Шанси.

– Смотри не зазнайся, великий шаман. Или мне лучше звать тебя «храбрый рыцарь»?

Мы оба прыснули, вспомнив недавний случай. Эльфы растерянно посмотрели на нас, но я сразу помотал головой.

– Ничего такого, просто было тут… Давайте лучше жрать? Я дико голоден. Наверно, и кабана бы съел. Целиком!

– Это мы ещё посмотрим, – крякнул Эйден, протягивая мне порцию.

На завтрак у нас была каша. Я не очень хорошо разбираюсь в этом деле. Полуэльф ещё и сдобрил её каким-то травами. Так что мне не удалось понять, что именно я ел. Главное, было вкусно. А ещё сытно. Самое то, что нужно после долгого шаманства, отнимающего много сил. Смущало только одно: за едой никто даже слова не сказал. С другой стороны, я мог понять эльфов. Им было о чём горевать.

* * *

Покончив с едой, мы начали собираться в дорогу. Впереди ещё несколько дней пути. Эйден к тому же решил отклониться от маршрута. Он рассказал, что не так далеко есть ещё одно эльфийское поселение. Придётся сделать крюк. Полуэльф даже предложил нам пойти дальше самим.

– Что делать, – вздохнул я. – Без тебя мы потеряем больше времени. Поехали.

Мы так и не сообщили ему, от чего бежим. А тем временем приближение войны ощущалось уже повсюду. Мы начали чаще встречать сторожевые разъезды. Они вели себя настороженно при виде нас. Возможно, небольшой размер нашего отряда давал понять, что мы не агрессивны. А может, им было приказано сохранять нейтралитет до поры. Но, хоть нас и провожали напряжённым взглядами, нам не мешали.

– А как случился этот пожар?

К моему удивлению, это спросила Шанси. А мне-то всё казалось, что при чужаках она и рта раскрыть не посмеет.

– Эльфы несколько умнее людей и не используют открытый огонь, – заговорил Илори. – И всё же бывают несчастные случаи. Хотя… Это был поджог.

Эльф прикрыл глаза, кусая губу. Дети мигом прильнули к нему, беспокойно оглядывая. И всё же голос его оставался полон гордости.

– Мы порой принимаем людей. Проезжая, они иногда просят ночлега. Нам казалось, в этом нет ничего плохого. Однако…

Спереди донёсся неясный звук. Словно Эйден хотел чихнуть, но сдержался, как мог. Возможно, он хотел что-то сказать. Однако Илори продолжал, так что полуэльф промолчал. Вежливостью эти ребята обладают изрядной.