Пламя

Наконец-то заметив впереди огни автомастерской, сбавил скорость, резко свернул на парковку и сразу же увидел Кэт, которая вырвалась из лап какого-то амбала, схватившего ее за руку. Еще один стоял рядом с ним. Я ударил по тормозам, дернул ручник и выскочил из машины.

– У меня нет ваших денег! – закричала девушка, попытавшись пройти мимо незнакомцев. Какого черта она делала на улице?

– Может, мы тогда позволим тебе отработать его должок, – зарычал один из громил, – а, милочка? Теперь говори, где он, потому что так или иначе мы получим свое!

– Проваливайте к черту! – рявкнула она.

Я подбежал и встал перед ней, оттолкнув нападавшего назад.

– Что вам нужно? – требовательно поинтересовался, расправив плечи. Ярость буквально сочилась из гребаных пор моей кожи.

Оба мужика с засаленными волосами были одеты по-бандитски – в какие-то обноски, у одного на шее виднелась огромная татуировка.

– Отвали, приятель, – проворчал темноволосый. – Девчонка должна нам деньги. У нас дела с ней, а не с тобой.

– Я ничего вам не долж…

– Сколько? – спросил я, перебив Кэт.

Он уставился на меня, прищурившись, будто обдумывал, стоит ли со мной связываться.

– Четыре сотни, – в итоге ответил амбал более спокойным тоном.

Не разрывая зрительного контакта, я достал бумажник

– Что? – воскликнула Кэт сзади. – Нет!

Однако я отсчитал четыре купюры и вручил их темноволосому.

– Больше к ней не приближайтесь. Поняли?

Забрав деньги, тот вальяжно улыбнулся, словно в мире воцарилась гармония.

– Спасибо, – ответил он, после чего глянул на девушку. – Было приятно поработать с тобой, Кэт.

Развернувшись, незваные гости направились к своей машине. Я не сдвинулся с места, буквально чувствуя спиной пыл исходившей от Кэт злости.

Только внутри меня тоже бушевал ураган гнева. Твою мать, почему она вышла из мастерской, заметив караулившую на улице подозрительную машину? И что, черт побери, Кэт собиралась делать, если бы я не появился?

Что бы они с ней сделали?

Девушка обошла вокруг меня с сердитой гримасой на лице.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи.

– Черт, тогда зачем мне позвонила? – огрызнулся я.

– Я забыла! – закричала она, развернувшись. – Пошел ты, студент.

Мои глаза округлились, я запустил пальцы в волосы и сжал их. Господи Иисусе! В чем моя ошибка? Кэт сама позвонила.

Она двинулась обратно в гараж. На ее обтягивающих голубых джинсах живого места не осталось, руки были до локтей покрыты пятнами машинного масла, а темно-серая футболка спадала с плеча, обнажив кожу. Я не до конца понимал, что чувствовал: злость, возбуждение или все сразу. Каждая мышца моего тела пылала и напряглась, будто окаменев. Все до единой.

Бросившись следом, я схватил Кэт за руку, развернул ее, забросил себе на плечо и обхватил бедра руками. Она взвизгнула:

– Что ты делаешь? – Ее черная бейсболка упала на землю, кончики темных волос колыхались на уровне моей талии.

– Не знаю, но это весело, – ответил я. – Могу держать тебя так всю ночь. Вообще-то, мне даже нравится.

– Отпусти меня!

– Еще чего.

– Джейс! – снова возразила девушка.

По-моему, я не представлялся. Однако потом вспомнил, что написал свое имя и номер сотового на обратной стороне визитки.

Я стоял на месте, будто в ожидании гребаного автобуса, предоставив ей шанс успокоиться и перестать вести себя как ребенок.

– Если честно, становится тяжеловато, – проворчал я, слегка ее встряхнув. – Может, если тебя раздеть, будет легче? Ты «за», принцесса трейлер-парка?

– Не называй меня так.

– Тогда перестань называть меня студентом.

Девушка попыталась высвободиться из моей хватки, из-за чего я чуть не потерял равновесие.

– Пожалуйста! – выкрикнула Кэт.

Когда я не поддался, ее дыхание замедлилось, и она наконец-то произнесла нормальным тоном:

– Джейс. – Мои пальцы крепче сжались; мне нравилось слышать свое имя из уст этой девушки. – Я разрешу тебе подвезти меня домой, ладно?

Ладно. Но я все равно ее не отпустил. Вместо этого отнес к машине, чтобы она не сбежала. Сзади раздался ее тихий рык; Кэт поняла, что я не доверяю ей.

Она вызвала меня в такую даль, втянула в свои проблемы. Я отвезу ее домой целой и невредимой. Поставив девушку на ноги, открыл дверь и помог ей забраться в салон. Точнее, Кэт плюхнулась на сиденье, надувшись. Ну, по крайней мере, она была в машине. Я направился к водительской двери, тоже сел, пристегнул ремень безопасности и завел мотор.

– Кто эти парни? – спросил, включив фары, и вырулил на темную дорогу.

– Неважно.

Вскинув бровь, я повернулся к ней.

– Я задал тебе вопрос. – Мне пришлось раскошелиться на четыре сотни долларов, чтобы уберечь ее от неприятностей – понятия не имею, что Кэт сделала с деньгами, которые получила от меня на прошлой неделе, – но она могла хотя бы ответить.

– Дилеры, – наконец произнесла девушка. – Мой бывший задолжал им, поэтому они решили потрясти меня в попытке найти его.

– Ты знаешь, где он?

– Всегда где-нибудь поблизости.

Покачав головой, я перевел взгляд на дорогу. Дилеры. Она говорила так, словно это совершенно нормальная ситуация.