Плач земли

– Но зачем скрываться? – хотя Кантана развёрнута к незнакомцу спиной, она кожей чувствует его приближение. Может быть, потому, что голос с каждой секундой набирает громкость. – Туман не несёт угрозы. Если всё время идти прямо, ноги рано или поздно куда-нибудь выведут.

– Не к погибели ли? – выдыхает она, ужасаясь мрачной бесперспективности собственных мыслей.

– Для начала надо определиться, где ты хочешь быть, – незнакомец кладёт руки ей на плечи, и Кантана ощущает приятное тепло чужих ладоней, – а уже потом – бояться того, что не дойдёшь.

– Но как определиться, если я ничего не вижу вокруг? Там только белизна, которая слепит глаза!

– За туманом тоже есть мир, – говорит незнакомец насмешливо. Кантане кажется, что она его узнала, но догадка, как скользкая рыбёшка, моментально срывается с крючка разума. Голова отказывается мыслить. Место рассудка занял страх. – Пойдём со мной!

Кантана оборачивается, но по-прежнему не видит лица спутника. Оно подёрнуто сероватой дымкой. Однако она прекрасно чувствует его руки: тёплые и надёжные. Они подталкивают к двери.

– Сделай это сама, – произносит незнакомец, и Кантана слышит насмешку в его голосе. – Ничего не бойся!

Доски пола натужно скрипят под ногами. Наклонившись, Кантана замечает струящуюся из щелей белёсую испарину. Последний предел обороны прорван.

– Нет, – отрезает она, не в силах побороть нахлынувший ужас.

– Иногда оставаться на месте куда опаснее, чем выйти в туман, – голос до боли знаком, но Кантана по-прежнему не может понять, кому он принадлежит. – Вспомни своего брата. Он смог. Разве ты хоть в чём-то хуже?

– Я слишком часто попадала не туда, куда нужно, – признаётся Кантана, не понимая, почему она доверяет этому человеку. Теперь, когда откровение, как ливень из набрякшей тучи, вырвалось наружу, глаза щиплет от слёз. А к горлу подступает ком. – Грабли всё те же…

– Грабли можно обойти, если внимательно смотреть под ноги, – замечает незнакомец и снова бережно подталкивает в спину. – Вперёд, Кантана!

Наконец решившись, Кантана нажимает на дверную ручку. Проём расширяется, обнаруживая ненавистные белые клубы, воняющие трясиной и сырой землёй. «Должно быть, так пахнет сама смерть», – думает Кантана, делая шаг через порог. С облегчением она чувствует, как пальцы незнакомца обвивают её ладонь. Так-то лучше.

Воздух вокруг постепенно утрачивает прозрачность. Дышать густым маревом тяжело и больно.

– И куда теперь? – неотвратимое удушье подползает к горлу, когда дымка в очередной раз накрывает её с головой.

– Решай, – отвечает незнакомец. – Право выбора – в твоей власти.

Вслепую Кантана тащится в белом облаке, ни на секунду не выпуская руки незнакомца. К удивлению, по мере того, как страх отступает, туман становится всё жиже. Сквозь мутную плёнку проступают контуры деревьев, но это уже не раскидистые яблони родного сада.

Пройдя через преграду, они выходят на свет в густом лесу. Снова пахнет соснами… Когда дымка окончательно тает, Кантана видит в промежутках между стволами знакомые очертания полуразрушенного завода. Щербатые кирпичные стены выглядывают из-за горизонта. Самое жуткое место на разрешённой территории. Страх снова парализует, спускаясь мурашками по спине.

– Зачем мы здесь? – спрашивает Кантана с холодком в голосе. Она начинает ненавидеть таинственного посланца чердачных углов за то, что постоянно бередит раны, которые не успели затянуться.

– Ты снова не о том думаешь, – вздыхает мужчина. – Так пойми же хотя бы сейчас, что некоторые победы даются через боль. Это – место твоей славы. Ты победила в тот день.

– Только потому, что Покровители, наконец, услышали меня, – возражает Кантана.

– Они слышат каждого, – говорит собеседник, и Кантана в очередной раз мучается вопросом, что это за человек. – И даже наш разговор сейчас. Просто просить нужно правильно.

– В таком случае, я требую повернуть время вспять, – шепчет Кантана. – Чтобы не было ни гостей из чужих миров, ни порталов, ни того вечера в библиотеке с Тилен! Чтобы жизнь снова шла своим чередом, будто бы этого не происходило! Ау, Почтенные Покровители, слышите ли вы ме…

Ладонь собеседника бережно ложится на рот и подбородок, прерывая череду слов. Губы Кантаны скользят по чужой коже. Отчаянный вскрик застывает во рту горькой оскоминой. Незнакомец стоит напротив, но его фигура по-прежнему подёрнута дымчатой вуалью.

Да что он себе позволяет!

– Молчи, – шепчет он, – а то тебя услышат…

Удушье накатывает непреодолимой волной. Несмотря на то, что незнакомец лишь легко касается её губ, не мешая дышать, Кантана на несколько секунд забыла, как это делается.

– Не обманывай, – продолжает он. – Ты ведь не хочешь этого на самом деле. Признайся хотя бы сама себе.

– Хватит! – выкрикивает Кантана. Она не желает пускать в голову ни единой мысли об этом.

– О ком ты всё время думаешь, Кантана?

– Хватит, я сказала!

– Почему ты так боишься?